开元乱世，河西有强军，西域无数都护府，那是大唐帝国强大的顶点。但是一夜之间，开元大厦崩塌，安史乱兵祸乱中原，皇室为平乱贼，告急召回戍守河西、西域的边军，吐蕃之贼顺势发难，倾举国之兵侵入河西，自是，西域与中原千里隔断，这时，是代宗广德元年。
自那以后，在甘州回鹘与西州的东西包抄中，另有吐蕃各族的管束，归义兵的处境变得极度倒霉，斗争的过程是庞大的，触及到各种机谋狡计，又因为中原大乱，归义兵落空援助也落空制约，这其间有过很多暗中之事：自号天子、凭借回鹘......这些临时非论，曹义金接任节使之位后，数度遣使中原，重修与中原王朝之联络，昔年也被李存勖册封过，其人的赤胆忠心，倒是无庸置疑。
白发苍苍的曹义金，抓着孟平的手臂，话未说上几句，已是老泪纵横，孟平微感惊奇，旋即又明白过来，对方的苦痛与不易，他也能体味一二。
孟平也在打量曹义金，这位带领归义兵孤军奋战在外的节度使，已是白发苍苍，但毫无疑问的是，身板结实精力烁烁，双目特别有神，如雷电般能看破民气。孟平想起归义兵的旧事，张义潮答复归义兵后，被朝廷召到中原定居，实际上很有入质长安，掣肘河西的意义，而后，归义兵堕入内哄，权贵争夺节使之位，自相挞伐，遂予外寇可趁之机，归义兵十一州之地，逐步只剩下沙、瓜二州。
眼见面前的归义兵拜倒一片又一片，望着这些与本身并无二致的唐人面孔，孟平双手微微颤抖，心潮起伏如同惊涛骇浪，久久不能安静。
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宪宗元和三年，也就是郭昕血战西域的第四十五个年初，吐蕃雄师围攻孤城龟兹，展开了对安西都护府的最后一战。当是时，万里一孤城，尽是鹤出兵！安西多数护、武威郡王郭昕，与其部统统唐军将士，历经血战，皆战死城头。
孟平汇合曹义金后，亲率前锋雄师进至沙州驻扎，定鼎三年的寒冬畴昔以后，意欲西征玉门关以西的八万禁军，连续开进到沙、瓜地界。
未及多时，曹义金便看到对方的为首骑将，鲜衣怒马威武无双不怒自威，傲视之间尽显傲视之色，年纪悄悄约莫三十岁摆布。
汗青就是如许，壮怀狠恶少，蝇营轻易多，在大多数人都在为一己之私，或者争权夺利或者锱铢必较时，是少数赤胆忠义之辈，抛家舍业毁家抒难，撑起了这个民族的脊梁。
是日，冬阳明丽，西风凌烈，枯燥荒凉的西北之地，风沙如雾。
曹义金尽显老骥伏枥之态，当仁不让道：“归义兵将士，尽皆能够西出阳关！”
定鼎四年开春，孟平率禁军诸将，与曹义金所率的归义兵诸将一道，分开沙州城，过敦煌，到阳关一带巡查敌情。
将军百战死，懦夫百战死，密使百战死，第一支西域密使到达长安时，是代宗大历三年，间隔第一批西域密使解缆的时候，已经畴昔了五年！当当时，闻知西域将士仍在死守都护府，与十倍百倍之敌浴血拼杀，朝堂之上，代宗与群臣相对而泣。但是以当时的景象，代宗已没法调派救兵，只得再遣密使，宣慰西域将士。但即便是密使，也多是一去杳无消息。
“北面的河苍峰与南面的山阙峰之间，有兴湖泊、北盐池、四十里泽、大井泽等地，我等向天山用兵，进击西州的回鹘，起首得攻陷伊州。”在阳关向西了望的时候，曹义金对孟划一将说道，他对周边地形较为熟谙，如何挑选进军线路，他和归义兵就是现成的领导，“从阳关北上，从玉门关面向西北行进，都是能够有的挑选。”