被外戚毒杀的汉质帝
汉宣帝刘询
汉昭帝刘弗陵
汉武乱世
在政治上，汉武帝加强皇权，初创年号，采取主父偃的建议，实施推恩令，减弱了诸侯王的权势，今后，诸侯王的权势不再能够对中心构成威胁；后又以诸侯献上的黄金成色不纯为由，打消了百余位列侯的爵位，即史乘上所称的“酎金失侯”事件。经此二次事件后，中心集权获得了大大的加强。[42]
蜀汉章武元年（221年），刘备[115]在成都称帝，以汉室宗亲的身份重新建立汉朝，持续汉之大统，年号“章武”，汉朝又一次被答复。[116]但是在此前，也就是建安二十四年（219年），镇守荆州的名将关羽北伐曹魏，水淹七军、擒于禁、斩庞德、威震中原，[117]东吴孙权怕刘备权势威胁到本身，因而调派吕蒙偷袭荆州（主如果南郡、公安），关羽功败垂成，兵败身亡，关羽失荆州，使得刘备元气大伤，导致厥后的蜀汉又贫乏同一天下的一个前提。
汉宣帝治国摒弃不实际的儒学，采纳道法连络的治国目标[51]，在位期间体贴官方痛苦并借公田来安设流民[52]，经常调派官吏巡查民生以此减免赋税施助受灾百姓[53]，又设置常平仓供应边塞军需及均衡粮价[54]，并多次下诏扶助鳏、寡、孤、独、高龄白叟、贫苦百姓等人群[55-57]。经汉宣帝管理，国度经济获得规复，国势达到西汉极盛，四夷宾服、万邦来朝，使汉朝再度迎来了乱世，史称“孝宣之治”[58]。
汉武帝画像
吕后
汉朝画象砖“牛耕图”
汉朝分为西汉（前202年十仲春－公元8年十一月）、东汉（25年六月－220年十一月）。汉高帝刘邦建立西汉，定都长安，又称前汉；[2]后代史学家不承认新朝和玄汉合法性，以是普通将其归并到汉朝汗青里。汉光武帝刘秀建立东汉，定都洛阳，自称中汉，[21-23]又称后汉；汉昭烈帝刘备建立蜀汉，定都成都，自称季汉，又称西蜀；西汉与东汉合称两汉。
文景之治
元兴元年（105年）冬12月，年仅二十七岁的汉和帝病逝。[102]出世仅百日的少子刘隆即位，是为殇帝。[103]汉殇帝在位8个月后离世，又迎立汉章帝之孙刘祜为帝，是为汉安帝，由太后邓绥临朝听政。邓太后节约节俭、任用贤能，使东汉度过“水旱十年”的艰巨局面，同时对本身家属的权势有所限定，但对寺人权势有所放纵。[104]
汉武帝画像
国土范围
88年，汉章帝驾崩，年仅十岁的汉和帝继位，由窦太后临朝称制。[88]窦氏戚族的放肆引发汉和帝的不满，永元四年（92年），汉和帝结合寺人郑众扫灭窦氏戚族，后汉和帝重用郑众、蔡伦等贤宦，[89]故《后汉书》称“中官用权，自众始焉“。[90]汉和帝亲政后，每日夙起临朝，深夜批阅奏章，从不荒怠政事，故有“劳谦有终”之称。[91]任内多次下诏施助哀鸿[92]、减免赋税[93]、安设流民[94]、勿违农时[95]、招纳贤士[96]，在法制上也主张宽刑[97]。对外方面，击溃北匈奴使其西迁[98]，并在西域复置西域都护府[99]，任命班超降服西域诸国[100]。永兴元年（105年），垦田面积达732万多顷，为东汉之最，户籍人丁达5325万多人。[101]汉和帝亲政后使东汉国力达到极盛，时人称为“永元之隆”。[10-11]