当有殿头官喝道：“有事出班早奏，无事卷帘退朝。”只见班部丛中，宰相赵哲、参政文彦博出班奏曰：“目今京师瘟疫流行，伤损军民甚多。伏望陛下释罪宽恩，省刑薄税，祈禳天灾，布施万民。”天子听奏，急敕翰林院随即草诏：一面降赦天下罪囚，应有官方税赋悉皆赦免；一面命在京宫观寺院，修设功德禳灾。不料其年瘟疫转盛。仁宗天子闻知，龙体下安，复会百官计议。向那班部中，有一大臣越班启奏。天子看时，乃是参知政事范仲淹。拜罢起居，奏曰。“目明天灾流行，军民涂炭，日夕不能聊生。以臣愚意，要禳此灾，可宣嗣汉天师星夜临朝，就京师禁院修设三千六百分罗天大醮，奏闻上帝，能够禳保官方瘟疫。”仁宗天子准奏。急令翰林学士草诏一道，天子御笔亲书，井降御香一柱，钦差表里提点殿前大尉洪信为天使，前去江西信州龙虎山，宣请嗣汉夭师张真人星夜来朝，祈禳瘟疫。就金殿上焚起御香，亲将丹诏忖与洪大尉，即便登程前去。
次日早膳已后，真人道众并提点执事人等请大尉游山。大尉大喜。很多人从跟从着，步行出方丈，前面两个道童带路，行至宫前宫后，看玩很多景色。三清殿上，繁华不成尽言。左廊下，九天殿、紫微殿、北极殿；右廊下，太乙殿、三官殴、驱邪殿，诸宫看遍。
草铺横野六七里，笛弄晚风三四声。
正欲移步，只听得松树背后模糊地笛声吹响，垂垂迩来。大尉定睛看时，但见那一个道童，倒骑着一头黄牛，横吹着一管铁笛，转出山凹来。大尉看那道童时，但见：头缩两枚丫舍，身穿一领青衣。腰间绦结草来编，脚下草鞋麻间隔。明眸皓齿，飘飘并不染灰尘；绿鬓红颜，耿耿全然无俗态。
当下上至方丈真人，下及道童侍从，前迎后引，接至三清殿上，请将圣旨居中扶养着。洪大尉便间监宫真人道：“天师今在那边？”方丈真人向前享道：“好教大尉得知：这代祖师号曰虚靖天师，性好狷介，倦于迎送，自向尤虎山顶，结一茅庵，修真养性，是以下住本宫。”太尉道：“目明天子宣诏，如何得见？”真人答道：“吝享已诏敕权供在殿上，贫道等亦不敢开读。且请大尉到方丈献茶，再烦汁议。”当时将丹诏扶养在三清殴上，与众官都到方丈，太尉居中坐下，执事人等献茶，就进斋供，水陆俱备。
那大虫望着洪太尉，左盘右旋，吼怒了一口，托地望后山坡下跳了去。洪大尉倒在树根底下，唬的三十六个牙齿捉对儿厮打，那心头一似十五个吊桶，七上八落的响，浑身却如中风麻痹，两腿一似斗败公鸡，口里连声叫苦。大虫去了一盏茶时，方才鸭将起来，再清算地上香炉，还把龙香烧着，再上山来，务要寻见天师。又行过三五十步，口里呗了数口气，怨道：“天子御限，差俺来这里，教我受这场惊骇！”说犹未了，只感觉那边又一阵风。吹得毒气直冲将来。大尉定睛看时，山边竹藤里箴绞地响，抢出一条吊桶大小、雪花也似蛇来。大尉见了，又吃一惊，撇了手炉，叫一声：“我今番死也！”望后便倒在盘舵石边。微让开眼看那蛇时，但见：