他岳丈名唤封肃,本贯大如州人氏,虽是务农,家中都还殷实。今见半子这等狼狈而来,心中便有些不乐。幸而士隐另有折变地步的银子未曾用完,拿出来托他随分就价薄置些须房地,为后日衣食之计。那封肃便半哄半赚,些须与他些薄田朽屋。士隐乃读书之人,不惯心机稼穑等事,勉强支撑了一二年,越觉穷了下去。封肃每见面时,便说些现成话,且人前人后又怨他们不善度日,只一味好吃懒作等语。士隐知投人不着,心中未免懊悔,再兼上年惊唬,急忿怨痛,已有积伤,暮年之人,贫病交攻,竟垂垂的暴露那来世的风景来。
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未卜三生愿,频添一段愁。
终朝只恨聚无多,及到多时眼闭了。
这里雨村且翻弄册本解闷。忽听得窗外有女子嗽声,雨村遂起家往窗外一看,本来是一个丫环,在那边撷花,生得仪容不俗,端倪腐败,虽无非常姿色,却亦有动听之处。雨村不觉看的呆了。那甄家丫环撷了花,方欲走时,猛昂首见窗内有人,敝巾旧服,虽是贫窘,然生得腰圆背厚,面阔口方,更兼剑眉星眼,直鼻权腮。这丫环忙回身躲避,心下乃想:”此人生的如许雄浑,却又如许褴褛,想他定是我家仆人常说的甚么贾雨村了,每成心帮忙周济,只是没甚机遇。我家并无如许贫窘亲朋,想定是此人无疑了。怪道又说他必非久困之人。”如此想来,不免又转头两次。雨村见他回了头,便自为这女子心中成心于他,便狂喜不尽,自为此女子必是个巨眼豪杰,风尘中之知己也。一时小童出去,雨村探听得前面留饭,不成久待,遂从夹道中自便出门去了。士隐待客既散,知雨村自便,也不去再邀。
世人都晓神仙好,唯有功名忘不了。
天上一轮才捧出,人间万姓抬头看。士隐听了,大呼:”妙哉!吾每谓兄必非久居人下者,今所吟之句,高涨之兆已见,不日可接履于云霓之上矣。可贺,可贺!”乃亲斟一斗为贺。雨村因干过,叹道:”非晚生酒后大言,若论时髦之学,晚生也或可去充数沽名,只是目今行囊盘费一概无措,神京路远,非赖卖字撰文即能到者。”士隐不待说完,便道:”兄何不早言。愚每有此心,但每遇兄时,兄并未谈及,愚故未敢冒昧。今既及此,愚虽鄙人,`义利'二字却还识得。且喜明岁合法大比,兄宜作速入都,春闱一战,方不负兄之所学也。其盘费余事,弟自代为措置,亦不枉兄之谬识矣!”当下即命小童出来,速封五十两白银,并两套冬衣。又云:”十九日乃黄道之期,兄可即买舟西上,待雄飞高举,明冬再晤,难道大快之事耶!”雨村收了银衣,不过略谢一语,并不介怀,还是吃酒谈笑。那天已交了半夜,二人方散。士隐送雨村去后,回房一觉,直至红日三竿方醒。因思昨夜之事,意欲再写两封荐书与雨村带至神都,使雨村投谒个官吏之家为寄足之地。因令人畴昔请时,那家人去了返来讲:”和尚说,贾爷本日五鼓已进京去了,也曾留下话与和尚传达老爷,说`读书人不在黄道黑道,总以事理为要,不及面辞了。'”士隐听了,也只得罢了。真是闲处工夫易过,倏忽又是元霄佳节矣。士隐命家人霍启抱了英莲去看社火花灯,半夜中,霍启因要小解,便将英莲放在一家门槛上坐着。待他小解完了来抱时,那有英莲的踪迹急得霍启直寻了半夜,至天明不见,那霍启也就不敢返来见仆人,便逃往他乡去了。那士隐佳耦,见女儿一夜不归,便知有些不当,再使几人去寻觅,返来皆云连声响皆无。伉俪二人,半世只生此女,一旦失落,岂不思惟,是以日夜哭泣,几近未曾寻死。看看的一月,士隐先就得了一病,当时封氏孺人也因思女构疾,日日请医疗治。