薛淇缓缓回顾，吟吟含笑道，“阿笙，你来了。”一句平平无奇的话，倒像是她每日都坐在这里，等她问安时的收场白。
周元笙怔怔看了一刻，不由在心底赞叹，母亲的明艳本来有一种世人不及的风情，她确实比本身要斑斓很多。这般考虑着，她早已健忘进门前纠结的题目，呆呆地立在门口，脸上现出一股哭笑不得，自惭形秽的神情。
薛淇冲她招了招手，道，“过来坐罢。”周元笙依言上前，越是靠近，越闻到她身上披发的一抹暗香。不似平常所用之香，更像是花草芳香，秾丽甜腻，缭绕在月红色清素衣衫畔，又分外相得益彰，不媚亦不俗。
薛淇点了点头，半晌指着周元笙，道，“我今晚留了她在家，正要打发人去周府奉告一声。”
冯长恩浅笑道，“你不必动了，我这就叫人去传话。”因又转向冯桓，道，“你母亲另有话要跟大姐姐说，我们先去书房，爹爹陪你用饭。”他语意温软，目光温暖，看得一旁谛视标周元笙心下微微一颤，不知不觉间喉咙处已涌上一阵淡淡酸涩。
周元笙起家回顾，见冯恩长牵着一个十岁摆布的小男孩迈步出去。建威将军冯恩长已近不惑，因长年在边塞的原因，面庞很有风霜结实之气，唯有一双端倪仍透着暖和儒雅。此时换了家常青色直裰，与平常儒士并无二致，也与她少时影象中人相差不远。
她忍不住问道，“母亲熏的甚么香？真好闻。”薛淇笑了笑，道，“行路不便，我哪儿另有闲暇侍弄香料。这是我昨晚在驿馆，见院子里的晚香玉开得好，采来别在衣衿盘扣上留下的味道，也还算不惹人厌罢了。”
母女二人叙话半日，天气已将晚，薛淇叫人端上桂花清露，闲闲道，“阿笙留下罢，我让人清算房间给你。”周元笙不料她会过夜本身，正待开口，忽听得外头丫环道，“老爷和桓哥儿返来了。”
周元笙脸上一红，嚅嗫道，“母亲别讽刺我。提及来并不是甚么光彩之事，母亲上京之时，可曾听过一首歌谣，唱的是……”
薛淇笑得一笑，对冯桓道，“这是你元笙姐姐，小时候见过的，只怕已记不清了罢。”冯桓依言欠身，端方地唤了一声大姐姐，别的便也无话。
薛淇心头一软，放缓声音道，“你心中所想，我会极力成全。只是你要清楚，这事关乎的并不止薛氏，另有几派权势。届时也不是你外祖母一句话便能成的，想来你也能够明白。”
周元笙望着这对父子拜别的方向，直到薛淇唤了两声，才回过神来，收回目光望向母亲。只是眼中的怅惘、歆羡一时却难以收回。薛淇心中明白，也未几问，只道，“你且陪我住几日，待得中秋一过，我便回姑苏看你外祖母去了。”
周元笙仓猝垂下视线，轻声道，“我也不晓得，只是他待我极好，我和他毕竟从小在一处长大。”顿了顿，又叹道，“但是外祖母和舅母她们，老是盼着我能嫁与太子。”
距中秋不过十天风景，周元笙想起一事，问道，“那岂不是连宫里的中秋宴，母亲亦是要列席？”薛淇眼中闪过一抹倦色，随便道，“恰是，我最不耐烦这些，可本日皇后开口，我也不便采纳。摆布在京里另有事要做，也另有故交要会。”