“回大人，死者名叫李福，是德州府的考生。”副主考战战兢兢地答复。
有人说刘墉用心刁难考生，草菅性命，导致李福在考场暴毙。另有人说刘墉收受贿赂，诡计袒护本相。这些谎言越传越离谱，很快便传到了乾隆天子的耳中。乾隆天子大怒，下旨责令刘墉尽快查明本相，如有不实，必将严惩不贷。
就在两边剑拔弩张之时，甄平带领着保护及时赶到。一场狠恶的拼杀以后，黑衣人见势不妙，四散而逃。宋建死里逃生，对前来救济的保护感激涕零。
刘墉亲身鞠问这名小吏，开初，小吏各式狡赖，但在刘墉的强大心机守势下，他终究交代了统统。本来，赵德昌受山东巡抚教唆，卖力泄漏考题。他与公孙富勾搭，由公孙富卖力寻觅买家，将考题高价卖给那些想要走捷径的考生。因为李福博学多才，便给人当了“枪手”，得了很多财物。本来公孙富不让他插手乡试的，可他恰好呈现在了贡院。这便触到了公孙富、赵德昌这伙人的忌讳，他们就在李福的饭菜中做了手脚。一个博学多才的李福就如许就义了性命。
王掌柜听后，神采微微一变，眼中闪过一丝慌乱。但他很快平静下来，说道：“道爷，这科举之事，咱一介小民可不敢妄加测度。不过，传闻比来城里有些传言，说是有人在暗中买卖考题，谋取私利。”
战后，在福康安眼中，柴大纪虽有守城之功，却也存在诸多“题目”。福康安弹劾柴大纪贪赃枉法，作战时亦有不力之举。这些控告如同重磅炸弹，让柴大纪堕入了绝境。就如许，柴大纪也踏上了与任承恩、黄仕简不异的门路——被押送进京。
这场台湾平乱之战，因诸多将领的各种变故，成为一段充满波澜与唏嘘的汗青篇章，被先人所铭记，也不竭警示着后代为官者，在其位，当谋其政，不成有负皇恩与百姓的期许。
但是，就在测验停止到第三天时，一场突如其来的变故突破了考场的安静。一名考生在考棚内俄然倒地，口吐白沫，四肢抽搐，待考官们发明时，已然断气身亡。刘墉听闻动静，仓猝赶到现场。死者面色青紫，双眼圆睁，死状极其可骇。刘墉蹲下身子，细心检察尸身，发明并无较着外伤，心中顿生疑窦。
王掌柜踌躇了一下，抬高声音说道：“道爷，我也只是道听途说。传闻此事与山东巡抚衙门的某位大人有关。详细是谁，我也不清楚。只是迩来有很多考生花重金采办所谓的‘乡试秘笈’，传闻内里就有考题。”
面对重重困难，刘墉并未泄气。他重新梳理线索，决定从公孙富和赵德昌的经济来往动手寻觅冲破口。他派甄平暗中调查公孙富的买卖账目，发明公孙富在乡试前曾与一个奥秘人有过几笔巨额买卖。通过进一步清查，刘墉终究找到了这个奥秘人——巡抚衙门的一名小吏。
但是，就在乾隆五十一年山东乡试放榜之日，氛围热烈又严峻。豪门学子宋建高中第一名举人，这本是天下同庆、彰显科举公道之喜，但是，一场诡计的暗潮却在安静表象下悄悄涌动。
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在公堂上，刘墉义正言辞地宣判：“科举乃朝廷抡才大典，关乎社稷兴衰，容不得半点舞弊。尔等为谋取私利，竟敢泄漏考题，草菅性命，罪大恶极。今依大清法规，将山东巡抚押送都城受审；将赵德昌、公孙富等人马上问斩，其他涉案职员，按情节轻重，别离论处。”