在未进入本章主题前，我要说几句以表白保存斗争与“天然挑选”之间的联络。在前一章中我们已熟谙到，在天然状况下，生物存在某种个别变异；但对于这一点曾有的争辩我确切一无所知。将一群可疑范例称做物种、亚种抑或变种，对我们的会商来讲都是无关痛痒的；因为只要承认某些明显变种存在，便可将不列颠植物中2、三百个可疑范例归入任何一级。晓得个别变异和多少少数明显变种的存在，作为本书的根本非常需求，但是对我们了解在天然状况下是如何产生物种的却毫无帮忙。体制的这个部分对别的部分，以及其对糊口前提的杰出适应，另有这平生物对另一个的杰出适应，究竟是如何完成的？在啄木鸟和槲寄生之间，我们极较着地看到了这类杰出的相互适应；在凭借于兽毛或鸟羽上的最劣等的寄生物身上，在潜水甲虫的构造上，在轻风中飘浮着的带有冠毛的种子上，我们也能略微地看到这类适应；总而言之，能够在任一处以是及生物界的任一部分看到这类杰出的适应。
保存斗争与天然挑选的干系--广义的保存斗争--按多少比例增加--归化的植物和植物的快速增加--按捺增加的性子--斗争的遍及性--气候的感化--个别数量标保存--统统植物和植物在保存斗争中相互间的庞大干系--最狠恶的保存斗争存在于同种的个别间和变种间：同属的物种间的斗争也非常狠恶--生物和生物的干系在统统干系中最为首要。
天然状况下，几近每一充分发展的植株，每年都出产种子。就植物而言，只要极少数不是每年交配。由此我们断言，遵循多少比率增加是统统动植物的偏向。只要它们能够在某处保存，就会很快地充满这个处所，当然这类多少比率增加的趋势并非一味向宿世长，必然会因生命某期间的毁灭而蒙受按捺。因为我们熟谙野生大型植物，从而把我们引入误区，我们没有看到它们的大量毁灭，也忽视了每年都有成千成万只被屠宰以供食用；同时我们也忽视了因为各种启事，也有划一数量在天然状况下被措置掉。
当前我们将略为详细地会商保存斗争题目，我会在另一部著作中对这一题目停止详细详细的会商。赅博的老得康多尔和莱尔已经富于哲理地申明，统统生物都发展在残暴的合作中。在植物方面，曼彻斯特区教长赫伯特对这个题目停止了会商，论点非常精当，这明显是因为他在园艺学方面的极学习诣。起码我以为，人们常常很轻易在口头上承认保存斗争遍及存在这一真谛，可要想把这一结论常记于脑中，却非常困难。但是，除非对这点有非常深切的体味，不然我们对于全部天然构成，包含漫衍、希少、富强、灭尽和变异等究竟，会感受恍惚不清或完整曲解。我们看到，天然界包含着愉悦和光彩，我们也常常瞥见丰富的食品；但是当落拓的小鸟在我们四周唱歌时，我们却忽视了它们大多数取食虫豸或植物的种子，也就是在不竭毁灭生命。或者我们会忽视这些鸟、它们的蛋或它们的雏鸟也常常会被食肉鸟与食肉兽吞食；我们也常常健忘并非每年每个季候都会有极其丰富的食品。
统统生物都带有高速增加的偏向，因此必定呈现保存斗争。各种生物在本身发展的平生中都会产生或多或少的卵或种子。在它们生命的某期间，某季候，或某年，必定会遭到毁灭，因为遵循多少比率增加道理，它们的数量就会缓慢增加乃至没有处所足以包容它们。因为产生的个别多于其能够存活的数量，以是不免每个处所都产生保存斗争，或者在同种异体中，或者和异种的个别，或者和物理糊口前提。这便是马尔萨斯的数倍学说在全部植物界和植物界的利用。因为在这类环境下，报酬地增加食料或者谨慎地限定交配都行不通。虽说某些物种目前正多多极少地在敏捷增加数量，但并非统统物种都能够如许，因为天下将没法包容它们。