当日地陷东南，这东南一隅有处曰姑苏，有城曰阊门者，最是尘凡中一二等繁华风骚之地．这阊门外有个十里街，街内有个仁清巷，巷内有个古庙，因处所窄狭，人皆呼作葫芦庙．庙旁住着一故乡宦，姓甄，名费，字士隐．嫡妻封氏，情性贤淑，深明礼义．家中虽不甚繁华，然本地便也推他为望族了．因这甄士隐禀性澹泊，不以功名为念，每日只以观花修竹，酌酒吟诗为乐，倒是神仙一流品德．只是一件不敷：如本年已半百，膝下无儿，只要一女，乳名唤作英莲，年方三岁．
满纸荒唐言，一把酸楚泪！
都云作者痴，谁解此中味？
惯养娇生笑你痴，菱花空对雪澌澌．
一日，炎夏永昼，士隐于书房闲坐，至手倦抛书，伏几少憩，不觉昏黄睡去．梦至一处，不辨是那边所．忽见那厢来了一僧一道，且行且谈．只听道人问道：“你携了这蠢物，意欲何往？“那僧笑道：“你放心，现在现有一段风骚公案正该告终，这一干风骚朋友，尚未投胎出世．趁此机遇，就将此蠢物夹带于中，使他去经历经历。”那道人道：“本来克日风骚冤孽又将造劫历世去不成？但不知落于何方那边？“那僧笑道：“此事说来好笑，竟是千古未闻的罕事．只因西方灵河岸上三生石畔，有绛珠草一株，时有赤瑕宫神瑛酒保，日以甘露灌溉，这绛珠草始得久延光阴．厥后既受六合精华，复得雨露滋养，遂得脱却草胎木质，得换人形，仅修成个女体，整天游于离恨天外，饥则食蜜青果为膳，渴则饮灌愁海水为汤．只因尚未酬谢灌溉之德，故其五内便郁结着一段缠绵不尽之意．恰克日这神瑛酒保凡心偶炽，乘此昌明承平朝世，意欲下凡造历幻缘，已在警幻仙子案前挂了号．警幻亦曾问及，灌溉之情未偿，趁此倒可告终的．那绛珠仙子道：`他是甘露之惠，我并无此水可还．他既来世为人，我也去来世为人，但把我平生统统的眼泪还他，也了偿得过他了．'是以一事，就勾出多少风骚朋友来，陪他们去告终此案。”那道人道：“果是罕闻．实未闻有还泪之说．想来这一段故事，比向来***变乱更加噜苏细致了。”那僧道：“向来几个风骚人物，不过传其大抵以及诗词篇章罢了，至家庭闺阁中一饮一食，总未述记．再者，大半***故事，不过偷香窃玉，暗约私奔罢了，并未曾将后代之真情宣泄一二．想这一干人出世，其情痴色鬼，贤愚不肖者，悉与前人传述分歧矣。”那道人道：“趁此何不你我也去来世度脱几个，岂不是一场功德？“那僧道：“正合吾意，你且同我到警幻仙子宫中，将蠢物交割清楚，待这一干风骚孽鬼来世已完，你我再去．现在虽已有一半落尘，然犹未选集。”道人道：“既如此，便随你去来。”
假作真时真亦假，有为有处有还无．士隐意欲也跟了畴昔，方举步时，忽听一声轰隆，有若山崩地陷．士隐大呼一声，定睛一看，只见骄阳炎炎，芭蕉冉冉，所梦之事便忘了大半．又见奶母正抱了英莲走来．士隐见女儿越产生得粉妆玉琢，乖觉可喜，便伸手接来，抱在怀内，斗他玩耍一回，又带至街前，看那过会的热烈．方欲出去时，只见从那边来了一僧一道：那僧则癞头跣脚，那道则跛足蓬头，疯疯颠癫，华侈谈笑而至．及至到了他门前，瞥见士隐抱着英莲，那僧便大哭起来，又向士隐道：“施主，你把这有命无运，累及爹娘之物，抱在怀内何为？“士隐听了，知是疯话，也不去睬他．那僧还说：“舍我罢，舍我罢！“士隐不耐烦，便抱女儿撤身要出来，那僧乃指着他大笑，口内念了四句言词道：