问者曰：“礼义积伪者，是人之性，故贤人能生之也。”
“涂之人可觉得禹。”曷谓也？
直木不待檃栝而直者，其性直也。枸木必将待檃栝烝矫然后直者，以其性不直也。古人之性恶，必将待圣王之治，礼义之化，然后始出于治，合于善也。用此观之，人之性恶明矣，其善者伪也。
曰：如果则过矣。古人之性，生而离其朴，离其资，必失而丧之。用此观之，但是人之性恶明矣。所谓性善者，不离其朴而美之，不离其资而利之也。使夫资朴之于美，情意之于善，若夫能够见之明不离目，能够听之聪不离耳，故曰目明而耳聪也。古人之性，饥而欲饱，寒而欲暖，劳而欲休，此人之情性也。古人见长而不敢先食者，将有所让也；劳而不敢求息者，将有所代也。夫子之让乎父，弟之让乎兄，子之代乎父，弟之代乎兄，此二行者，皆反于性而悖于情也；但是孝子之道，礼义之文理也。故顺情性则不推让矣，推让则悖于情性矣。用此观之，人之性恶明矣，其善者伪也。
问者曰：“人之性恶，则礼义恶生？”
有贤人之知者，有士君子之知者，有小人之知者，有夫子之知者。多言则文而类，整天议其以是，言之千举万变，其统类一也：是贤人之知也。少言则径而省，论而法，若佚之以绳：是士君子之知也。其言也谄，其行也悖，其发难多悔：是小人之知也。齐给便敏而无类，杂能旁魄而无用，析速粹孰而不急，不恤是非，非论曲直，以期胜报酬意，是夫子之知也。
繁弱、钜黍古之良弓也；但是不得排檠则不能自正。桓公之葱，太公之阙，文王之录，庄君之曶，阖闾之干将、莫邪、钜阙、辟闾，此皆古之良剑也；但是不加砥厉则不能利，不得人力则不能断。骅骝、騹骥、纤离、绿耳，此皆古之良马也；但是必前有衔辔之制，后有催促之威，加上以造父之驶，然后一日而致千里也。夫人虽有性子美而心辩知，必将求贤师而事之，择良朋而友之。得贤师而事之，则所闻者尧舜禹汤之道也；得良朋而友之，则所见者忠信敬让之行也。身日进于仁义而不自知也者，靡使然也。今与不善人处，则所闻者欺诬诈伪也，所见者污漫淫邪贪利之行也，身且加于刑戮而不自知者，靡使然也。传曰：“不知其子视其友，不知其君视其摆布。”靡罢了矣！靡罢了矣！
应之曰：凡礼义者，是生于贤人之伪，非故生于人之性也。故陶人埏埴而为器，但是器生于陶人之伪，非故生于人之性也。故工人斲木而成器，但是器生于工人之伪，非故生于人之性也。贤人积思虑，习伪故，以生礼义而起法度，但是礼义法度者，是生于贤人之伪，非故生于人之性也。若夫目好色，耳好听，口好味，心好利，骨体肤理好愉佚，是皆生于人之情性者也；感而天然，不待事而后生之者也。夫感而不能然，必且待事而后然者，谓之生于伪。是性伪之所生，其分歧之征也。
凡人之欲为善者，为性恶也。夫薄愿厚，恶愿美，狭愿广，贫愿富，贱愿贵，苟无当中者，必求于外。故富而不肯财，贵而不肯埶，苟有当中者，必不及于外。用此观之，人之欲为善者，为性恶也。古人之性，固无礼义，故强学而求有之也；性不知礼义，故思虑而求知之也。但是性罢了，则人无礼义，不知礼义。人无礼义则乱，不知礼义则悖。但是性罢了，则悖乱在己。用此观之，人之性恶明矣，其善者伪也。