盖帝尧长,帝舜短;文王长,周公短;仲尼长,子弓短。昔者卫灵私有臣曰公孙吕,身长七尺,面长三尺,焉广三寸,鼻目耳具,而名动天下。楚之孙叔敖,期思之鄙人也,突秃长左,轩较之下,而以楚霸。叶公子高,藐小短瘠,行若将不堪其衣然。白公之乱也,令尹子西,司马子期,皆死焉,叶公子高入据楚,诛白公,定楚国,如反手尔,仁义功名长于后代。故事不揣长,不揳大,不权轻重,亦将志乎尔。是非大小,美恶形相,不论也哉!且徐偃王之状,目可瞻马。仲尼之状,面如蒙倛。周公之状,身如断菑。皋陶之状,色如削瓜。闳夭之状,面无见肤。傅说之状,身如植鳍。伊尹之状,面不必麋。禹跳汤偏。尧舜参牟子。从者将论志意,比类文学邪?直将差是非,辨美恶,而相欺傲邪?
辨莫大于分,分莫大于礼,礼莫大于圣王;圣王有百,吾孰法焉?曰:文久而灭,节族久而绝,守法数之有司,极礼而褫。故曰:欲观圣王之迹,则于其粲然者矣,后王是也。彼后王者,天下之君也;舍后王而道上古,譬之是犹舍己之君,而事人之君也。故曰:欲观千岁,则数本日;欲知亿万,则审一二;欲知上世,则审周道;欲审周道,则审其人所贵君子。故曰:以近知远,以一知万,以微知明,此之谓也。
人有三不祥:幼而不肯事长,贱而不肯事贵,不肖而不肯事贤,是人之三不祥也。人有三必穷:为上则不能爱下,为下则好非其上,是人之一必穷也;乡则不若,偝则谩之,是人之二必穷也;知行陋劣,曲直有以相县矣,但是仁人不能推,知士不能明,是人之三必穷也。——人有此三数行者,觉得上则必危,为下则必灭。诗曰:“雨雪瀌瀌,宴然聿消,莫肯下隧,式居屡骄。”此之谓也。
相人,古之人无有也,学者不道也。古者有姑布子卿,今之世梁有唐举,相人以形状色彩,而知其休咎妖祥,世俗称之。古之人无有也,学者不道也。故相形不如论心,论心不如择术;形不堪心,心不堪术;术正而心顺之,则形相虽恶而心术善,有害为君子也。形相虽善而心术恶,有害为小人也。君子之谓吉,小人之谓凶。故是非小大,善恶形相,非休咎也。古之人无有也,学者不道也。
君子必辩。凡人莫不好言其所善,而正报酬甚焉。是以小人辩言险,而君子辩言仁也。言而非仁当中也,则其言不若其默也,其辩不若其吶也。言而仁当中也,则好言者上矣,不好言者下也。故仁言大矣:起于上以是道于下,政令是也;起于下以是忠于上,谋救是也。故君子之行仁也无厌、志好之、行安之,乐言之;故言君子必辩。小辩不如见端,见端不如见本分。小辩而察,见端而明,本分而理;贤人士君子之分具矣。有小人之辩者,有士君子之辩者,有贤人之辩者:不先虑,不早谋,发之而当,成文而类,居错迁徙,应变不穷,是贤人之辩者也。先虑之,早谋之,斯须之言而足听,文而致实,博而党正,是士君子之辩者也。听其言则辞辩而无统,用其身则多诈而无功,上不敷以顺明王,下不敷以和齐百姓,但是口舌之均,应唯则节,足觉得奇伟偃却之属,夫是之谓奸人之雄。圣王起,以是先诛也,然后盗贼次之。盗贼得变,此不得变也。