彼苍若假当年寿，竟使百姓望承平。
优州君后萧，书奉大宋天子陛下：兹者孤闻贵朝有丧事，未及吊慰，负罪负罪！远因通好之议，自古为美。往年兵革不息，民遭苹毒，孤甚悯焉。今特遣驾下小臣二员，于晋阳分界，与宋之君臣会猎一番；且讲停战之由，早定封疆，庶免边衅日生，军士震骇。千载之遇，惟国君留意焉。
第二十一回 宋名臣去官解印 萧太后议图中原
次日，参知政事宋琪奏曰：“臣蒙先帝之恩，在位已久，无益朝廷，乞陛下允臣解聘归乡，不堪感激。”真宗曰：“朕初即位，正赖卿等相扶，如何便舍朕而去？”琪曰：“朝廷清贵无数，戋戋微臣，何足念哉？”帝见其意逼真，遂准奏。宋琪辞帝而归。越数日，吕蒙正、张齐贤等，封章迭至，各称去官解聘。帝俱允之。自是朝廷重事，专委枢密使王钦所理。
却说太宗尝今后事决之赵普。普曰：“先帝既误，陛下岂容再误？金匮之盟，未可全执。”因而太宗遂有立于之意。至是，偶沾沉痾不起，召寇准、八王等入瞩后事。帝曰：“先帝以天下付朕，掌理二十二年矣。今当以此位还于八王，庶不违皇太后之命。”八王奏曰：“陛下皇子长成，民气所属，谁敢有贰言？惟陛下善保龙体。臣决不肯为君，须与七王为正。”太宗很久问寇准曰：“卿且言孰可付神器者？”准对曰：“陛下为天下择君，谋及妇人中宫，不成也；谋及近臣宰辅，亦不成也；惟陛下择以是副天下望者而立之。”太宗乃曰：“既八王不肯为君，当以元侃主社稷。”准拜贺曰：“知子莫若父。圣虑既觉得可，愿即决定。”太宗又谓八王曰：“朕此病莫保，卿善辅汝弟。先帝尝言：‘当代代有谗臣，以乱国政。’今赐汝铁券头免死牌十二道，若遇坚臣当国，得独裁之。且杨业有子延昭，此人必能定乱，须重用之，勿弃也。”八王拜受讫。俄而帝崩，寿五十九岁，时改元至道三年三月日也。先人《咏史诗》曰：
王钦乃伏于帝前请死。真宗曰：“八王先君爱臣，朕且让之，何况于汝。此后凡事但宜避之。”王钦顿首辞去。归至枢密府中，深恨八王，欲思抱怨之计。乃修下密书一封，遣亲信人，漏夜送入优州见萧后，奏道：“宋朝太宗晏驾，新王即位，朝中无甚良将。若发遣人马犯境，则中原可图。”萧后得奏，与群臣商讨。萧天佑奏曰：“耶律休哥屯兵云州，屡请举兵伐宋。既宋朝遇丧，正宜乘其无备，一举能够胜利。”道声未罢，卷帘将军土金秀出班奏曰：“宋君善能用人，边庭帅臣，皆是雄虎之将。王钦所言，未见的实。若即举兵南下，难定胜负。臣有一计，能使宋朝献纳山后九州之地，与陛下掌管，不劳兴军众也。”后曰：“卿有何计？”金秀曰：“陛下今可遣人资书一道，与宋朝告诉：臣与麻哩招吉、麻哩庆吉部五千骑，于河东界，约与宋人比试。臣之箭法天下无双，招吉善枪，庆吉善刀。若宋朝知此动静，定选一技艺出众者，来与臣等放对。果是臣之敌手，则迟数年挞伐；如对臣等不过，则知宋朝无人，当时陛下御驾亲征，直抵汴京，来之江山不难夺矣。”萧后闻奏大悦，即遣使臣赍书，径赴沛京，进上真宗。书曰：
却说辽将上金秀，于河东地界立起一大营，朝夕劫夺边民，纵乐喝酒。忽报宋兵将到。金秀听得，即与麻哩招吉等议曰：“我量宋人无杨家父子，则他将不敷惧矣。若遇比试之际，当要用心，以慰吾主之望。”招吉曰：“使平生之所学，务要大胜宋人而归。”金秀命令已定。