现存之《山海经》总计十八篇，从其外壳布局看，大抵可辨别为《山经》和《海经》两个部分。而联络到它的内容，又可分别得更加详细。即《五臧山经》五篇，地理范围是中原之地，内容多记山川地理，奇特的植物、植物、矿物，祀神的典礼和祭品、祭器，偶然亦写诸山山神的形貌、职司和神力；《外洋经》四篇，地理范围较《山经》为广，内容多记外洋各国的异人异物，也记录了一些陈腐的神话传说，如夸父追日、刑天断首等；《海内经》四篇，不但杂记海内的奇异事物，如昆仑气象、建木形状、巴蛇和贰负等状况，同时兼记一些国度和民族，还写帝王的世系，器物的发明缔造，如帝俊的后嗣番禺发明舟，吉光发明车，晏龙发明琴瑟，又均是最早的锻工，炎帝的后代鼓延发明钟，并且作了乐曲等等。
【注释】1金玉：这里指未颠末提炼和磨制的天然金属矿物和玉石。以下同此。2穀：即构树，落叶乔木，长得很高大，适应性强。木料可做器具等用，而树皮可作为桑皮纸的质料。3禺：传说中的一种野兽，像猕猴而大一些，红眼睛，长尾巴。4狌狌：传说是一种长着人脸的野兽，也有说它就是猩猩的，并且它能晓得旧事，却不能晓得将来。5育沛：不详何物6瘕：中医学指腹内结块，即现在人所谓的蛊胀病。
【译文】再往东三百里，是座柢山，山间多水流，没有花草树木。有一种鱼，形状像牛，栖息在山坡上，长着蛇一样的尾巴并且有翅膀，而翅膀长在胁骨上，鸣叫的声音像犁牛，称呼是鯥，夏季冬眠而夏天复苏，吃了它的肉就能令人不患痈肿疾病。
西汉武帝的时候，有人给天子进献了一只奇特的鸟，拿各种食品喂它，但它都不肯吃。闻名文人东方朔瞥见这只鸟，就说出了它的名字，又说它该当吃甚么。一实验，公然就像东方朔说的。天子问东方朔如何晓得的，他说《山海经》中有记录，看了自会晓得。
【译文】南边首列山系叫做鹊山山系。鹊山山系的头一座山是招摇山，耸峙在西海岸边，发展着很多桂树，又储藏着丰富的金属矿物和玉石。山中有一种草，形状像韭菜却开着青色的花朵，称呼是祝余，人吃了它就不感到饥饿。山中又有一种树木，形状像构树却闪现玄色的纹理，并且光彩晖映四方，称呼是迷穀，人佩带它在身上就不会丢失方向。山中另有一种野兽，形状像猿猴但长着一双红色的耳朵，既能蒲伏匍匐，又能像人一样直立行走，称呼是狌狌，吃了它的肉能够令人走得缓慢。丽水从这座山发源，然后往西流入大海，水中有很多叫做育沛的东西，人佩带它在身上就不会生蛊胀病。
南山经
【译文】再往东三百七十里，是杻阳山。山南面盛产黄金，山北面盛产白银。山中有一种野兽，形状像马却长着红色的头，身上的斑纹像老虎而尾巴倒是红色的，呼啸的声音像人唱歌，称呼是鹿蜀，人穿戴上它的毛皮便能够多子多孙。怪水从这座山发源，然后向东流入宪翼水。水中有浩繁暗红色的龟，形状像浅显乌龟却长着鸟一样的头和蛇一样的尾巴，称呼是旋龟，叫声像劈开木头时收回的响声，佩带上它就能令人的耳朵不聋，还能够治愈脚底老茧。