锦依随世人由院子西门进入，一起上很多华贵妇人、绣阁蜜斯，相互大多熟谙的。园子宽广，倒不显得拥堵。三三两两，或花树下笑语嫣嫣，或湖畔边立足相谈，一副其乐融融之景。
许氏号召锦依过来，笑容满面地对她道：“这是你舅母。”
一旁的秦斑斓却开口道：“二姐姐自尚秀堂出来，烹调之道想必极是高深，如果帮着母亲打理厨房里的事，必然能胜任的。”
锦依欠身福礼，口中却道：“琼夫人安好。”声音清柔动听。
许氏当年还在闺中时，家中女眷甚多，常日里不免勾心斗角，及至厥后众姐妹们都纷繁嫁人，许府内还是妯娌妻妾之间手腕心机无数。
许氏脸上笑意更甚，夸奖她道：“我这女儿极懂事的。”
世家女眷的贵妇之间，常常以闺名中的一字称呼。
锦依与世人进园一瞬，也被面前的繁华盛景惊了一下。贵妇蜜斯们足有三四十位。再加上各自带的丫环，和园中穿越的侍女们，足足百多人不止。皆是珠翠倚鬓，环佩玎珰，一个个锦袄绣裳，脂香粉白，显得绰约多姿，娉婷袅娜。
大夫人林氏、二夫人许氏，带了锦依、锦如、斑斓，并秦湘秦怜五位蜜斯，背面跟了一大堆丫环婆子。
现在的庆荣侯虽在鸿胪寺内挂了闲职，就在本身舅爷部下。但许同清常常见了秦致礼，反而要先行见礼，对他毕恭毕敬的。
闹哄哄至外府影壁处，早有安排挤门的管事备了数辆马车，大师顺次上了车。锦如要和锦依同乘，是以林氏带着秦湘和秦怜乘了一辆，许氏母女二人自乘一辆。三辆朱轮华盖车，再加背面跟的丫环婆子们，也都乘了车，一起浩浩大荡出了府门。
筹会地点的桂花园，在城东郊野，距建邺城只数里路程。本来是先皇的一处别院，先皇太后薨逝后，便废置不消。近两年，被义善堂仆人盘下。却不常住人，除了一年两次的筹会，其他时候倒常借于城中勋贵停止小型集会，供人游园赏玩。
院门外红漆高门的匾额之上，公然题着御笔亲书的“义善堂”三个大字。院门处阵势甚高，过了一处穿花月洞门，园中美景劈面扑来。
插手筹会的男人是另从东边院门进入的，不与女眷混在一处。
秦斑斓本日打扮的甚是明艳，玫瑰紫牡丹斑纹锦袄，配玉色绣折枝堆花襦裙。头上梳着朝云近香髻，小巧点翠草头虫的镶珠银簪，衬得桃腮杏面，明丽夺目。她神态中惯有一股清傲之气，是以这让嫡姐打理厨房之话，说得极是天然。
她若只是小门小户出身，凭她这等边幅脾气，即便在尚秀堂待过数年，也仍然可寻个世家庶子，或流派低些的家属嫡子，做个正妻。可恰好她又是庆荣侯的嫡女，门槛低的攀附不上，门槛高的，这尚秀堂的出身又过分惹人闲话。
四周有些更小的楼阁，零散装点于园中，或临水而居，或掩于花树丛中。
许氏脸上闪过一丝尴尬，不自发地悄眼打量了一下四周。
许氏拉着锦依，一一贯她先容诸人。
此时已是冬末，但园中却暖如和春，想是有地热，或引来温泉，使得此处春意融融，合适桂花着花。
假山叠翠，湖泊如镜，有青石路沿着溪流蜿蜒而入，远处一座颇高的殿宇，倒是白墙黑瓦，显得清雅贵气。
姜后美艳令人不敢逼视，是以世人皆劈面前锦依的边幅深感猎奇，有些与秦府熟稔的更是上来，拉起她的手来，亲热扳谈。也有些狷介恃重的，眼神冷酷却又短促，在她脸上来回盘桓。