余堂伯父素存公早亡，无后，吾父以余嗣焉。墓在西跨塘福寿山祖茔之侧，每年春日，必挈芸拜扫。王二姑闻其地有戈园之胜，请同往。芸见地下小乱石有苔纹，班驳可观，唆使余曰：“以此叠盆山，较宣州白石为古致。”余曰：“若此者恐难多得。”王曰：“嫂果爱此，我为拾之。”即向守坟者借麻袋一，鹤步而拾之．每得一块，余曰“善”，即收之；余曰“否”，即去之。未几，粉汗盈盈，拽袋返曰：“再拾则力不堪矣。”芸且拣且言曰：“我闻山果收成，必借猴力，公然。”王愤撮十指作哈痒状，余横阻之，责芸曰：“人劳汝逸，犹作此语，无怪妹之动愤也。”归程游戈园，稚绿娇红，争妍竞媚。王素憨，逢花必折，芸叱曰：“既无瓶养：又不簪戴，多折何为？！”王曰：“不知痛痒者，何害？”余笑曰：“将来罚嫁麻面多须郎，为花泄忿。”王怒余以目，掷花于地，以莲钩拨入池中，曰，“何欺负我之甚也！”芸笑解之而罢。
一日，芸问曰：“各种古文，宗何为是？”余曰：“《国策》、《南华》取其灵快，匡衡、刘向取其雅健，史迁、班固取其广博，昌黎取其浑，柳州取其峭，庐陵取其宕，三苏取其辩，他若贾、董策对，庾、徐骈体，陆贽奏议，取资者不能尽举，在人之慧心体味耳。”芸曰：“古文全在识高气雄，女子学之恐难入彀，唯诗之一道，妾稍有贯穿耳。”余曰：“唐以诗取士。而诗之宗匠必推李、杜，卿爱宗何人？”芸发议曰：“杜诗磨炼精纯，李诗激洒落拓．与其学杜之森严，不如学李之活泼。”余曰：“工部为诗家之大成。学者多宗之，卿独取李，何也？”芸曰：“格律谨慎，词旨老当，诚杜所独擅。但李诗好像姑射仙子。有一种落花流水之趣，令人敬爱。非杜亚于李，不过妾之私心宗杜心浅，爱李心深。”余笑日：“初不料陈淑珍乃李青莲知已。”芸笑曰：“妄另有发蒙师自乐天先生，时感于怀，何尝稍露。”余曰：“何谓也？”芸曰：“彼非作《琵琶行》者耶？”余笑曰：“异哉！李太白是知己，自乐天是发蒙师，余适字三白，为卿婿，卿与‘白’宇何其有缘耶？”差笑曰：“白字有缘。将来恐白字连篇耳(吴音呼别字为白字)。”相与大笑。余曰：“卿既知诗，亦当知赋之弃取。”芸曰：“《楚辞》为赋之祖，妾学浅费解。就汉、晋人中调高语炼，似觉相如为最。”余戏曰：“当日文君之从长卿，或不在琴而在此乎？”复相与大笑而罢。
离余家中里许，醋库巷有洞庭君祠，俗呼水仙庙。回廊盘曲，小有园亭．每逢神诞，众姓各认一落，密悬一式之玻璃灯，中设宝座，旁列瓶几，插花陈列，以较胜负。日惟演戏，夜则整齐高低，插烛于瓶花间，名曰“花照”。花光好影，宝鼎香浮，若龙宫夜宴。司事者或笙箫歌颂，或煮茗清谈，观者如蚁集，檐下皆设栏为限。余为众友邀去插花安插，因得躬逢其盛。归家向芸艳称之，芸曰：“惜妾非男人，不能往。”余曰：“冠我冠，衣我衣，亦化女为男之法也。”因而易鬓为辫，添扫蛾眉；加余冠，微露两鬃，尚可粉饰；服余衣，长一寸又半；于腰间折而缝之，外加马褂。芸曰：“脚下将何如？”余曰：“坊间有胡蝶履，大小由之，购亦极易，且迟早可代撤鞋之用，不亦善乎？”芸欣然。及晚餐后。装束既毕，效男人拱手阔步者很久，忽变卦曰：“妾不去矣，为人识出既不便。堂上闻之又不成。”余鼓动曰：“庙中司事者谁不知我，即识出亦不过付之一笑耳。吾母现在九妹丈家，密去密来，焉得知之。”芸揽镜自照，狂笑不已。余强挽之。悄悄径去，遍游庙中，无识出为女子者。或问何人，以表弟对，拱手罢了。最后至一处，有少妇幼女坐于所设宝座后，乃杨姓司事者之家属也。芸忽趋彼通款曲，身一侧，而不觉一按少妇之肩，旁有婢媪怒而起曰：“何物狂生。犯警乃尔！”余试为措词粉饰，芸见势恶，即脱帽翘足示之曰：“我亦女子耳。”相与惊诧，转怒为欢，留茶点，唤肩舆送归。