清乾隆年间，湘南耒阳县东庄来了三个避祸的东北人。挑着担子的男人叫老周，跟在前面拄着拐杖双目失眠的老太太是他老娘，搀扶着他老娘的是他15岁的闺女小玉。
但是，即便如许，老周的炊饼只要一挑到西庄，仍然是卖个精光。老周和“闺女”常常在段员娘家门口远远地看上一眼，说上几句话，才分开。
老周一听，赶紧挑着担子跟了畴昔。畴昔一看，只见水塘里已有两个年青人在潜水救人，另有人在岸边一边脱衣裤一边往塘里跳。不一会儿，一个年青人从水里冒出来，拖着一个落水者往岸边游来，颠末塘里的人和岸上的一阵繁忙，落水者很快救了上来。
恰在此时，段员外拄着拐杖来了，一见此状，立即批示说：“顿时把小玉抬回我家去，请郎中来施救。段五，你卖力把小玉爸送回东庄去。”
“小玉……”老周狂喊一声，扑了畴昔。蓦地，老周的身子踉跄了一下，“扑通”一声，倒在地上，昏死畴昔。
这天晌午，东庄一个年青人急仓促跑进了段员娘家，叫道：“小玉，小玉，你奶奶不可了，你爸叫你归去。”
老周远远地看着闺女的身影，难过得满眼是泪。这时，西庄的村民围过来，你一个，我一双，很快买光了老周的炊饼。
老周远远地放下担子，冲着小红应道：“闺女，爹好着呢！你奶奶好着呢！她挺想你呀！”
段员外目睹郎中回天有力，小玉香消玉殒，不由长长叹了口气，眼中落下几滴浊泪。
当天，西庄人把小玉的骸骨刨出来，埋到了东庄后山的老周墓旁。最后，两庄人合力把老周的盲眼老娘也埋到了老周墓边，并竖了一块大墓碑，上书：“东北人老周、老周之母和老周之女三人墓东西两庄合葬。”
段员外待段五一走，立即调集庄里的几个白叟到家里商讨说：“小玉死了，老周又昏畴昔了，最首要的是他另有个盲眼老娘，我们不能刺激她了。这老太婆活一天，咱就得让她镇静一天。”
西庄离东庄只要5里路，两个庄都不大。老周常常挑着炊饼担子一边呼喊一边到西庄转转，趁便看一眼闺女。
一起上，风餐露宿，栉风沐雨，老周盲眼老娘病到了，并且病得很短长。老周就在东庄租了一间茅草房安设下来，一边给老娘治病一边开起了一家粗陋的“东北正宗炊饼店”。每天，老周给老娘煎好中药，服侍她喝下药，然后才挑着炊饼担子出门。
西庄一行人很快来到了东庄老周的茅草房前，那边已经围着东庄王员外等人，世人见“小玉”来了，忙主动让开一条路。段员外领着“小玉”走进了屋，只见老周正跪在床榻前，老周老娘紧闭双眼躺在床上。“小玉”哭着扑畴昔，叫道：“奶奶，小玉来了。”
老周老娘颤抖着伸出双手摸着了“小玉”的手，紧接着，一行浊泪从她眼中滚落下来。
一个白叟从速过来，看了看，说：“这是急火攻心的症状。”
老周盲眼老娘嘴角翕动着，想说甚么。终究，甚么也没说，头一歪，去了。
老周和王员外对视一眼，老周扶起小红，说：“孩子，你不是小玉，我也不是老周呀！实在，段五送老殷勤王员娘家的那天早晨，老周就死了。当时王员外考虑到老周上有病危的盲眼老娘，下丰年幼的闺女小玉，就和庄里世人商讨，分歧对外说老周没死。然后让我扮作了老周来照顾他老娘，让她白叟家镇静地走完她人生最后一站路，同时也让我骗骗年幼的小玉，让她信赖她爸爸还活着。”