天气甫明，鸡鸣声起，昂扬宏亮。
“但是还没口试呢！八字没一撇的事，哪说得准啊！”
此时，伴计端着托盘，呈上数个竹制小蒸笼，香气四溢。
“喊我阿宸便可。不必见外！”
“不碍事，权当外出采购罢了。在这里购置一批土特产，到那边，除了送礼，做情面来往，剩下的在本地临时购置个摊子，倒是赚了很多，再换回一批本地特产。然后，返来倒成了香饽饽，趁着春节，又赚了一笔。”曹掌柜道。
“我们今后就是同窗兼好友咯！”
“预祝同喜！”
“宋小女人瞧着不像是普通家庭出身的，懂礼节，有教养，言语率真，很有几分侠士的磊落之风！”曹掌柜道。
既然曹掌柜出言建议，绣姑姑不好推让，宋怀柔倒是满怀猎奇。
“那岂不是持长阔别父母！”许管家道。
说话间，世人分宾主一一落座。
“那好吧！阿宸。”
“星斗的辰？不错！”许管家道。
“家姐远嫁西南边疆，那边浑厚尚义，但也民风彪悍。家姐一向担忧孩儿幼小轻易误入歧途。家姐本想效仿孟母三迁，怎奈跨城搬家并不好办，何况，她夫家祖辈世居在那，若要搬家，谈何轻易？”曹掌柜道。
“那好吧！阿宸，承您吉言！”
两边酬酢客气一番。
“数月前，我偶然入耳到客人闲谈提到的。”王宸道。
“故乡难离，人之常情。”绣姑姑道。
“曹掌柜谬赞！”绣姑姑道。
“也好。”曹掌柜道，“本镇除了风景恼人，另有各种风味小吃。午膳在内里处理，还是由我做东。”
“这些点心瞧着极好！”宋怀柔道，“香气扑鼻，令人食指大动呢！”
右边是库房，角落堆放着杂物，通风处挂着风干的腊味。
“尚未进学，怎称得上同窗呢？”
“柔儿！”
“不是星斗的辰，而是在此加上有宝盖头的宸，本义为屋檐、宫殿。”男孩改正道。
“她伯父夙来礼遇贤人义士。”许管家道。
“自古以来，籍贯轨制甚为严格。”许管家道。
在曹掌柜的带领下，一行人出了客院，穿过大院，径直向前走。
“尝尝这个马蹄糕吧！”王宸用公筷夹了一块马蹄糕到宋怀柔的碗里，道：“这是自家栽种的马蹄，忒清甜！”
“说句实在的，普通家庭出身的孩童，多数是送去族里学塾，或者在家里请个夫子，认几个字，大略读懂几本书，便是了。就算是财主乡绅，也不见得会送女孩儿来这读书呢！”曹掌柜道。
“姑姑，早啊！”
“但是，家姐爱子心切。自阿宸满三岁后，特地送他过来肄业。”曹掌柜道。
“嗯。王宸。”
“双名怀柔。”宋怀柔道。
“手札到，聊胜于无。”许管家叹道。
火线左边是大厨房，支棱起窗户。灶台上，大锅里的水咕噜噜响着，大木盆里盛满了面团。伴计照顾着，他们端着托盘，来回频繁。
或许是有生以来初次经历乘坐马车的颠簸，昨晚一碰枕头就睡着了。宋怀柔伸了伸懒腰，感受神清气爽。
“那宋小女人岂不是与我家阿宸一样么？”曹掌柜惊道。
宋怀柔心想：向来士农工商，现在倒是学而优则商？倒是有几分别致呢！
“娘舅！”男孩朗声道，然后向其别人微躬身行了一礼。