幽篁里已经大不不异，竹林小径边设着石桌石凳子，还设了一个大水缸，里头养了活鱼，一尾尾红锦鲤摇着绸缎似的大尾巴，天儿凉时还伸一伸头，天一热就都沉在水底，一动都不转动了。
竹叶就落在他衣裳上，内疚笑一笑，皮子都红了，石桂一看，他身上这一件是宋荫堂的旧衣裳，宋荫堂算是兄长，宋勉穿他的旧衣也没甚个可说道的，可宋勉是个拿人半块点心也要还上一块的人，如何会收宋荫堂的旧衣。
石桂皱皱眉头，内心也明白玄月是绝计不会说她好话的，原还一门心秘密跟着冯嬷嬷走，今后就算是叶家的丫头，只她还没派上用处，叶家就要办丧，冯嬷嬷那里还能理睬得她。
宋勉冲着石桂点点头，看她手里拎着食盒子：“堂兄才返来，正在里头换衣，你且等等罢。”宋荫堂从文渊阁当值返来，文官还能坐肩舆，总比武官这大热的天儿还得骑在顿时要好受很多，可坐在轿里也还是汗湿重衣，返来了先换过衣裳，掠过身子，这才调爽坐下吃一盏茶。
才一进屋，淡竹便扒上来：“你出去一天，院里可出了大事了。”说着咋了舌头：“你可不晓得罢，西院里头闹起来了，大女人被花魇着了，二太太请了尹坤道去收灵魂呢。”
石桂趁着另有亮光，吃紧往鸳鸯馆去，绕过一个弯，碰上了宋勉，他去而复返，石桂便问：“堂少爷但是失落了甚么东西？”
石桂一怔：“甚个叫魇着了？收的甚么魂？”
石桂点点头：“我必不会弄坏，也不拘甚么书，诗集纪行都好，堂少爷有的，拿来我看就是了。”
石桂浑不在乎，淡竹送了个荷包给她，石菊送了一个络子，连千叶竟也送了她东西，是个圆结实，全能茶青色的丝绦编成，里头星星点点黄色碎金充作桂花，葡萄给了她一付银耳坠子，本来也不为着看送了多少礼。
宋勉到底觉着歉意，迟疑道：“你上回说你也识得字，我这儿甚都没有，书倒是有好些，你如果想要……”一句话说得吞吞吐吐，这确是他独一的，可他却吃不准石桂是不是想要，虽是识了字的，也不定就向学了。
他一句话还没说完，石桂的眼睛已经亮了起来，盯着他道：“堂少爷当真肯借我书看？”一册书贵得很，石桂既出不去，也买不起，如果宋勉肯借她书看，就比甚么生辰礼都要好了。
石桂抿着嘴儿笑了：“我哪有甚么寿不寿的，多谢堂少爷记取。”说完弯了眼儿笑一回，宋勉自收了她一双靴子，就一向想要回礼，可手上确是拿不出东西来，才刚传闻她生辰，便想补个甚么借着机遇全了礼，可这会儿实在拿不出来。
石桂倒有几日未曾见过宋勉了，他在亭子里头读书，石桂身上没差事，往静中观里送冰又是在午间，交来回回很多次，就是没见过宋勉在亭里读书的身影。
石桂笑一回：“可不是，如果等今后叶家女人同大少爷成了亲，我们说不准就能在一道当差了。”叶氏只怕就是这个筹算，石桂已经跟着盘点过一回节礼，过了今儿繁杏那边就又慌乱起来，石桂度着，她这个本领怕是替叶文心学的。
葡萄不放在心上，玄月倒是借机就要说，她还当是石桂为着跳出幽篁里，这才坑了葡萄，把葡萄填了出去。
怪道这个点儿叶氏还不在院子里，原是被人叫去永善堂了，石桂皱皱眉头，魇着是假，怕是宋之湄说了甚么话办了甚么事，寻个听起来不那么尴尬的借口，哪晓得竟真有人信，淡竹就是一个：“我说呢，怪道大女人这些日子不对劲，本来是真叫魇着了。”