红兜儿被泥点子溅得看不出本来模样，宋敬堂抱了孩子，给他喂了些净水，孩子却不会吃，只不住往外吐，宋敬堂摸了条洁净绢子出来，沾湿了喂他。
旱涝年年有，未达百户的灾害，州府当中就能放粮赈灾，不至叫流民迁徙，可这回粗算一算就淹去两百户，破坏房屋良田不计，如果涝还能挖河沟引水出去，两处都背景，暴雨冲下的山石泥土涌向地步，泥水倒灌，田里作物一刹时就淹没了去，出村庄的桥也叫冲断了。
这事儿上头天然是晓得的，就在宋老太爷的故乡，家里的地步淹了不算，佃农也有死伤，梅溪祖宅还住着宋望海宋敬堂，那些个族中长辈也都在乡间老宅里，就挨着地步。
宋敬堂对那妇人道：“你放下心罢，我自顾得这孩子全面。”说完背过身去，只闻声两声轻响，男人一手托了婴孩，一手把那妇人指节掰断，抱了孩子塞到宋敬堂怀里。
这一年收成便不好，州府里才颠末蝗灾，又是放粮又是周济，经得一冬仓里早就没不足粮了，夏麦颗粒无收，若不是种下二熟稻，连四月里的收成都无，十仓好轻易填满了三四，官员考评粮仓满不满也是一项，才颠末灾，连贤人都格外开恩，特许了疗养两年，这两年中不以仓中粮盈亏作考评。
反是宋敬堂住在乡间埋头读书，遇着雨水还想过要接父亲返来，镇上屋房一间挨着一间，暴雨真把屋子冲塌了，里头的人出来都难。
里头力丁壮青的，俱叫征了去，宋敬堂原就在乡间读书，他成心效仿宋家先人山中结庐苦读，就在书院里头借了一间屋子，总归宋望海也并不管他，别个反倒赞宋太傅好家教，子孙都是贤孝的。
眼看着打旋就要漂畴昔，宋敬堂问了两个行船的，能够往前救一救，那两个男人出来是看着他的，可目睹得这番惨像，哪能睁眼看着，眼看着倒落的大树树枝勾住了妇人衣衫，伸了竹杆把人勾过来。
宋敬堂既要下水，族长便在内心过得一回，宋敬堂返来的时候带着老太爷的信，信里便托了族长寒暄，今秋总要落个秀才的功名，如果能有一桩义举，待这水退了，呈报官府，总能表扬，说不得就能举孝廉。
两个男人拿着竹钩儿勾了些箱子，见有衣裳的便留下，早已经叫泥水泡得不见色彩，目睹得前面来了个大物件，定晴一看，竟是个描金红漆箱子，两个对眼儿一看就晓得里头是好好东西，使了大力量勾过来，把那箱盖儿一挑，里头竟是个小娘子。
老太爷的故乡，自也是石桂的故乡，一个处是梅溪，一处是兰溪，隔着一重山，一并遭了水祸，宋老太爷家里的万亩良田全淹了，灾事还没报到贤人御案前，因着灾情严峻，所淹民户浩繁，先知会了宋老太爷一声。
石桂浑然不知，宋家也分得前后院落，宋老太爷接着的信，背面院中那里晓得，只晓得朝中又有事，来了很多人，至乐斋里点了一夜灯，宵禁不能归去，叶氏还叮咛了丫头婆子去清算客房，引那几位住到客房去。
拿竹杆捅捅她，她竟另有气，只是在箱子里头扭转个不住，一醒过来见着人，唬得一时不敢开口，待宋敬堂扒开两人，她目睹个头上戴方巾的，这才敢开口，伸了一只手，嘴巴嚅嚅动着。