石桂没能等来宋勉，先等来了高甲，石桂还似本来普通迎出去，叫一声高家大哥，跟着便问起这回家里送了甚么来。
刘婆子的眼儿在两人身上来回扫，自忖吃的盐米多，再推也推不过，纵石桂没这想头，高甲却不是个硬心汉，正要缩到厨房里去，就闻声石桂叫她：“刘妈妈快来，把这些个搬到厨房里去，让菱角挑几个都雅的，摆起来给女人闻香看色用。”
刘婆子趁着石桂没点数，先拿了个布袋儿，抓了一把板栗又上面填上两个大柿子，菱角才要叫，刘婆子便刮她一眼：“给你哥哥嫂子送去，你侄子在你嫂子肚里总得吃些好的补一补。”
叶文心握了她的手：“天然会的。”
叶文心立时点头应和，点了头才回过味来，石桂竟是托了宋勉去探听动静的，拿眼儿觑一觑她，也不再说话，翻出东西来：“你看，她们念着你呢，做得如许经心，要费多少工夫。”
高甲倒没往旁的上头去想，梗了一会儿答道：“返来了，半个月了。”石桂算着日子也该当是返来了，她的生日都过了半个多月了，宋勉到底找没找着秋娘，如何竟不送个信来。
高甲自小身边只要一个表妹，可表妹不必他张口，自家一个就能从天亮说到入夜，他少有开口也被表妹顶的无话可说，若不是这回父亲把这差事交给了他，只怕再不会跟年青丫头们说上话的。
菱角扁了嘴儿：“这是女人的，娘就这么贪了，石桂姐姐又不是不生眼，才刚她都打量过了。”背了手不肯听，内心实瞧不上母亲这揩油的行动：“哪一回女人不赏我们，娘何必偷偷摸摸的。”
石桂不明以是，抬眼儿看着他，高甲红了脸：“你，你院里的……”话还未曾说完，石桂先笑起来，晓得是必是淡竹石菊托了他带来的，翻开布包一个角，公然是石菊的针线，冲站高甲点点头：“多谢你啦。”
石桂本来想探听的就是宋勉的事，只要他回了金陵，非论如何也会送信来，面上一喜：“也算一桩丧事，可返来了？”
宋勉三日一宴五日一请，吃了个囫囵，把本来见过的没见过的俱都又见一回，举杯换盏，跟在宋敬堂背面认了很多人，他年纪轻有功名，虽是个无父无母的孤儿，倒是宋老太爷的亲戚，竟比宋敬堂问的人还更多些，他学馆里的徒弟，同宋老太爷提了要作媒的事儿。
两个一来一往，不知不觉竟说了很多话，各怀心机，还又去当差，石菊归去奉告春燕田庄上事事安妥，春燕点一点头，看她面上不显，点一点头：“你去罢。”这个丫头确是没瞧错，是能提起来独当一面的。
内心一急，更加想去看看石菊给她带了些甚来，说不准里头就有宋勉的信，她们几个都是晓得石桂的托负的，一向按捺着等高甲吃完饭就送了他出去，哪晓得高甲说话慢，用饭也慢，几主要开口，又不能不听他说，心跟放在油锅里煎似的，滋滋直跳，跳得人掌心发汗，额角都将近冒烟。
刘婆子内心头咋舌，凭得哪一家的繁华，也没把这些当看物的，嘴上满口应了，笑眯眯把东西抬出来，因着孝期不食荤腥，宋家送来的便多是鲜果，玛瑙葡萄蜜碗盖柿，另有一箩儿新下的栗子，堆得满满铛铛，刘婆子跟菱角两个才抬出来。