石桂晓得她把这事嚷出来，这几个又挨在一处说过很多话，一面摇得铜子叮当响，一面道：“哪个说我没挨偷，哪个就是真贼了。”
石桂还存着让秋娘石头爹进城的心，城里再苦也比乡间好些，如果能有个几两银子的安家用度，秋娘也不必去摘花采茶，石头爹也不必去跑船了。
这场吵嘴以后，桂花便到门上孙婆子那边托她买了个小箱子并一把小铜锁来，把贵重东西都锁了出来。
宋家返来讲是消夏，实则是来替宋家大爷打祈福醮的，就在故乡本族的道观通仙观里头供着他的长生牌位，两处道场一齐做了，供奉的羽士在青藤纸上作青词，供三清叩玉皇，还得写诺皋，打完了醮再烧了去。
背面一个月没有油水沾舌头，这会儿底下人还不成劲的吃，家里高低这很多下人，一顿能吃掉一头猪，厨房里还炸了猪油出来，这东西冻了块儿，挖上一勺子，舀在才焖出来的热饭上，再加秋油拌一拌，非常得味，这会儿却得全都得封起来。
石桂要寄钱回家，这几个都是晓得的，她攒上些托了孙婆子去帐房换过，换了银珠子返来，攒到这会儿也有五钱，上头盖着铜子，那人摸着了也不敢伸手，屋里头都晓得，只要石桂攒下了银珠子来。
这是出头露脸的事，作道场得去通仙观里头住上两三日，打十二醮另有宋氏的族人过来拜见，倒是避不开的寒暄，前前后后只要小羽士总不成话，还得有几个跑腿的丫头。
老羽士不肯挪处所，要打醮只得返来打，只说他确有些神通的，不能怠慢了去，老太太更是一样，羽士得作得青词叩玉皇，词儿差些，她的儿子在阴世里可不刻苦。
郑婆子试了一回，虽不比鸡汤鲜，到底是起了味，再加上八角茴香小山菇小松菌，味儿又更好些，这东西不沾油花，别个翻出来也不知是甚么做的。
宋家这位大爷，是八月里生的，过世了总有十七年，活着的时候原算过命，说他逢五破七不是好年初，死时候公然十七岁，老太太念着儿子，怕他在阴世里过不好，这才想着大抵例会，替儿子积一积冥福。
返来的时候小丫头子就在门边等她，一把扯住石桂：“姐姐交好运了，从速到郑妈妈那边。”石桂不知是甚样功德，一起小跑着往郑婆子那去，郑婆子见着她就一把搂到怀里：“我的儿，说你是个有福分的，你叫太太挑中了，今儿就进院子去。”
可这端方定得死，人却活，孙婆子也不是不时都在，她一离得远了，小女人家里能对着担上花花黎黎的东西不动心，见着无人就蹿出来，有个石桂见过几面的内院丫头，同那货郎一对眼儿，便红了脸盘。
少了五十文钱，不是小数，可为着这个去报给管事嬷嬷，要求大肆搜索，又是小题高文，她把这事儿奉告了郑婆子，说遭了贼，少了东西，郑婆子口里立时骂起来：“贼骨头的贱蹄子，”骂完了又再劝她：“定是看你差事好赏钱多，现在且不要肇事，我们再想体例就是。”
这几日厨房里尽做大肉菜，打醮之前一个月就不能再沾荤腥油腻，宋老太太心诚，把端方做到了非常，原不过是纠首茹素，她要这一府的人都为着儿子茹素，别苑里的不必说了，老宅也定下茹素的日子来，如果捉着有人违了，先杖四十再撵出去。