听脉摆布半晌，那何伯说道：亦非不成治愈之症。
张三听了，微觉有疑：他既是那妇人家亲，该从我身后而来，如何却在前面相迎？似他这般，如果水上行船载客，倒绝可占鳌头。
道上，走水路，闲逛半日，到一岸旁停歇。
张三出来透气通风，闻听得岸上有妇人抽泣。
稍顷，舟中茶香四溢。
他身材既虚，也不敢招惹平常女子，不管家室如何，年貌多少，不敢理睬，深怕担搁人家。
悲怜二人遭受，又给纹银20，那对母女又自拜谢。
张三少觉惊诧，答道：鄙人恰是张三，未知中间如安鄙人草号？
何伯听了，便说道：本来如此，我常日倒也看过《素问》《本草》等医书，若先生放心，可将手腕与我，察看一二。
张三稍省，答道：确有此事，中间倒是？
张三也觉讶异，但又道无妨，便伸手给何伯诊看。
张三听言，问：未知此神者，姓字。
张三说及那水上所见老者边幅，母女二人均道不识。
第二日，江水逆行，浩大江面，忽见远处一只孤舟，上有一人，无帆无桨，那小舟却似自识水性，飘飘然稍顷便到了张三舟旁。
张三便自拜别，稍待，那船夫吃过饭食，又再出发。
张三固然差事不错，但却整天不乐，只因他素有慢症在身，眼袋乌青，脏腑虚怠，甚不舒爽，是以不乐。
乘船又至那停靠河岸，下船探听，却闻那母女二人还未拜别。
又能如何，他求医问药，自修技艺，内丹打坐，胡乱作为，却也离开不得，内心也甚是凄楚。心中常想：这一世或者便就如此，何如何如。
百年前，此地有一修行高人，身后托梦，自言受玉皇封敕为此地“水神”，建庙祭拜，当保一地安荣。
张三看舟上那人，倒是一个老者，白发童颜，精力矍铄，红脸堂，一双眼，敞亮溢神。
至返期，按例，县内当给行路资费，李子方成心交友，多付一倍。
张三寻访再次拜见，本来二人葬了家中父老，又无银钱返乡，是以在此地寻琐事积累川资。
张三本不是不勤奋的人，知是大老爷命令，天然不能推让，当天便辞了徐青奔桐城去了。
张三给了钱，回身便拜别。
连杀十余局，张三是局局得胜。其人也不在乎胜负，倒令何伯赞叹：先生棋德如此，却也可贵。
那妇人说道：仇人万乞留个姓名，也容得我家亲他日相报。
至夜，老者辞去，却见那孤舟又自漂来。张三疑其非人，观水下，见那孤舟之下，本来群鱼拥簇，是以能行。
那庙祝答道：神者，姓张。然喜古意，命四乡里人皆呼其为“河伯”。
张三一笑，说道：鄙人是车渠书记官姓张，名秋瑞，字冬荣，家中排行老三，人皆呼我张三。
老者说道：可唤我何伯便可。
张三惨笑，说道：老伯不知，我素有慢症，常日不显，惟碍脑筋体力，是以究竟难有作为，又如何还在乎这胜负高低？
至桐城，壶水饮了一半，大感精力。
围看的，有无德之辈，劝令卖身。
一日，知府命令集结人部下各地查巡，见他夙来闲荡，师爷徐青与他是个故交，心想叫他下到各地，也增加见闻经历，也是功德，便荐他到桐城县。
老者悄悄一纵便上了张三的船，他来时那舟便自漂走，也不相顾。