庚子，朝鲜来贡，但贡物不及先前所约之额，皇太极不悦，并谴书朝鲜国王，责其罪。
祖大寿听到这里，失神好久，才搁下了酒杯道：“走吧，去看看你的孩子。”
天聪四年，秋玄月戊戌，皇太极申谕诸大臣满、汉官各勤职业。冬十月辛酉，谕编审各旗壮丁，藏匿者罚之。
本就提心吊胆了半年，这下要分开锦州，祖大寿更是有几分胆颤，怕是有去无回。
围攻大凌河，皇太极还是分兵两路推动，以贝勒德格类、岳托、阿济格为一起，率兵二万，由义州入屯锦州、大凌河之间，皇太极亲身率一起军由白土场入广宁。
“皇上不知是那里想不通了，又把大权揽给了寺人！”
“看来，此次是逃不掉了……”
“该死！”祖大寿骂了一声，“这群喽啰，非得赶尽扑灭，才肯甘心吗！”
海兰珠看着他委靡不振的模样，嗟吁道：“我曾说过，只要祖将军能保我的孩子安然，这份恩典，我必然会酬谢的。我为何要留下，祖将军顿时便会晓得了。”
叶布舒……她的孩子。
她跟着祖大寿，行动游离地去到了奶娘的屋子里。
“呵……就算逃得一死，为虏，跟被东厂人抓去，有何辨别？怕是生不如死。”
听过了她在京师的经历后，祖大寿一杯杯地喝着烈酒，“一朝风雨变，这辽东守将，除我以外，全都死了……赵率教，满桂，袁大人……下一个，就该轮到我了吧？”
他冬眠了整整一年，终究比及了祖大寿分开锦州，大凌河又是拔掉锦州的必经之路，皇太极没有游移，当机立断，命令出兵围攻大凌河。
丁未，两军会于大凌河，乘夜攻城。
“大凶。”
自京师一战后，金国不但士气大振，皇太极的汗威也愈隆，乃至于清理阿敏时，朝堂上无一人敢辩驳。现在设置六部，并令后辈贝勒掌管，目标就是为了减弱代善和莽古尔泰的权威。对外交战，对内鼎新，稳固汗权，继位这四年来，他的每一步都走得有条不紊，却也刚进有道。
明军若要修复宁锦防地以固辽，就必修此城，而皇太极要过关门，也就必拆此城。袁崇焕在任时，曾经两次大兴修建过大凌河，但皇太极都没能让他完成，就急不成耐地带领铁骑压了过来，两拆两建，争夺得非常狠恶。
丁酉，朝鲜复遣使来贡。皇太极遣满达尔汉、董讷密遗朝鲜王书，索战船以助攻明。朝鲜王不准。
十一月甲午，何堪泰部虎尔噶率家眷来归，阿鲁四子部诸贝勒来归。壬寅，阿鲁伊苏忒部听闻金国大汗善养民，留所部於西拉木轮河，而偕金国使臣察汉喇嘛来朝。十仲春戊辰，科尔沁贝勒图美卫徵来朝。
袁崇焕的结局，可谓令祖大寿醍醐灌顶，深深体味了甚么叫边关将领不易做，帝王之心不成测。
祖大寿嘱托道：“这一起，唯恐另有埋伏，你寸步不离地跟着我。”
这半年海兰珠与他朝夕相处，两人的豪情是愈发深厚了，实在叶布舒和同龄人比起来，算是极外向的，不如何爱说话，喜怒哀乐也不等闲闪现出来。这一点对比起豪格来，的确是天壤之别。