明兰也不耻笑，看着曼娘自欺欺人，半响才降落道：“本日，我多回事，叫你再为昌哥儿选条罢。”叹口气，“只要你承诺，此生此世不分开绵州，再不胶葛作耗，我就去求侯爷，将昌哥儿送到常家去教养。”
屠龙站在廊下，拱手道：“禀夫人，我们从刘大人那儿回了，照夫人的叮咛，拿到人的那几位兄弟都各给了二十两。现下人已带到，刚才交予崔妈妈手上了。”
教他仇恨，教他抨击，教他跟顾廷烨不时提及生母，教他如何跟嫡出弟弟们‘相处’。
明兰对曼娘笑笑道：“你放心，为着我本身，也不会叫哥儿在府里出事的；打发孩出去，不过想和你好好说话罢了。”
曼娘冒死点头，嚎啕大哭，连声道：“二郎不会这么待我的！不会的！不会的……”直至此时她才怕起来，哭了半天，忽昂首直勾勾盯着明兰，哀声求着，“夫人，都是我胡涂笨拙，不知好歹，求夫人把昌哥儿领进府里罢！夫人待蓉姐儿这么好，也能好好教养他的！”
小桃扶着明兰缓缓出门，绿枝等人随后，世人走太长长的抄手游廊，穿过侧边的垂花门，四周瞬息沉寂下来，不闻半声嬉笑说话，只窸窣阵阵的虫鸣鸟啼。
曼娘眼神瑟缩一下，很快又是一脸哀恸：“没了亲娘在身边，好歹要在爹跟前呀！他是诚恳的孩，将来贡献夫人……”
明兰用心想了想，道：“那我该当如何？”
明兰看曼娘面上阴晴不定，似是心中交兵颇剧，笑道：“如何样？可想好了。”
“用不着我教他。当初你不是说，没了儿就去死么？现下却又肯了。”明兰淡淡看着她，嘴角挑起一抹轻嘲，“看来这几年，你教得昌哥儿好。”
明兰沉吟半晌，缓缓点头。
屠龙道：“俺也瞧不出来。不过，迩来京中似有不稳，今早刘大人也说来了好些逃荒的，大多身份不明；俺想着，老是夫人安危要紧，不如从庄上调些会工夫的壮丁来看家护院……”
好一个刻薄的白叟，不忍心孩享福，明兰心中轻叹，接着道：“常嬷嬷的为人，你也清楚，再正道没有的了；且看她教养出来的孙儿多么长进，昌哥儿将来必能有出息。”
至此以后，明兰便似鼓足了一口气，也不管外头关于张顾兵败身故的动静传的如何绘声绘色，她只日日好睡饱食，对峙漫步活动；约过了四日，屠家兄弟从外头返来，马车上押下一对风尘仆仆的母。
“不是我，侯爷底子不筹算叫我脏了手。”明兰缓缓点头，“照侯爷的意义，刘大人一拿住你们，马上将昌哥儿送走，择一刻薄殷实人家扶养。是我叫刘大人送你们过来，叫蓉姐儿再见亲弟弟一面。”
绿枝难掩镇静，因怕明兰说她，只好尽力做出慎重样来：“昌哥儿早认不出蓉女人了，我们大女人哄了半天也不成。姐弟俩一声不响坐着，厥后……那女人来了……母女俩关上门说话，谁知厥后吵了起来，蓉女人哭着奔回屋的，传闻，这会儿还在哭呢。”
明兰笔挺站在门内堂上，一手撑后腰，“有劳屠爷了。”
曼娘神采骤变：“他，他……”
明兰点点头：“几日前，我跟常嬷嬷说了，她说，与其叫素不了解的人来扶养昌哥儿，还不如她来养，反正燕姐儿已嫁了人，年哥儿又忙着日夜读书，她老来闲暇，岂不恰好。”