以元显录尚书事。时人谓道子为东录，元显为西录；西府车骑填凑，东第门可筹措矣。元显无良师友，所亲信者率皆佞谀之人，或觉得一时英杰，或觉得风骚名流。由是元显日趋骄侈，讽礼官立议，以己德隆望重，既录百揆，百揆皆应尽敬。因而公卿以下，见元显皆拜。时军旅数起，国用虚竭，自司徒以下，日廪七升，而元显剥削不已，富逾帝室。
初，恩闻八郡呼应，谓其属曰：“天下无复事矣，当与诸君朝服至建康。”既而闻牢之临江，曰：“我割浙江以东，不失作句践！”戊申，牢之引兵济江，恩闻之，曰：“孤不羞走。”遂驱男女二十馀万口东走，多弃宝贝、后代于道，官军竞取之，恩由是得脱，复逃入海岛。高素破恩党于山阴，斩恩所署吴郡太守陆瑰、吴兴太守丘尫、馀姚令吴兴沈穆夫。
东土遭乱，盼望官军之至，既而牢之等纵军士暴掠，士民绝望，郡县城中无复人迹，月馀乃稍有还者。朝廷忧恩复至，以谢琰为会稽太守、都督五郡军事，帅徐州文武戍海浦。
是岁，燕主盛以河间公熙为都督中外诸军事、尚书左仆射，领中领军。
仲堪之走也，文武无送者，惟罗企生从之。路经家门，弟遵生曰：“作如此分离，何可不一执手！”企生旋马授手，遵生有力，因牵下之，曰：“家有老母，去将何之？”企生挥泪曰：“本日之事，我必死之，汝等奉侍，不失子道。一门当中，有忠与孝，亦复何恨！”遵生抱之愈急，仲堪于路待之，见企生无脱理，策马而去。及玄至，荆州人士无不诣玄者，企生独不往，而营理仲堪家事。或谓：“如此，祸必至矣！”企生曰：“殷侯遇我以国土，为弟所制，不得随之共殄丑逆，复何脸孔就桓求生乎！”玄闻之，怒，然待企生素厚，先遣人谓曰：“若谢我，当释汝。”企生曰：“吾为殷荆州吏，荆州败，不能救，尚何谢为！”玄乃收之，复遣人问企生欲何言。企生曰：“文帝杀嵇康，嵇绍为晋忠臣。从公乞一弟以养老母！”；玄乃杀企生而赦其弟。
魏材官将军和跋袭卢溥于辽西，戊午，克之，禽溥及其子焕，送平城，车裂之。燕主盛遣广威将军孟广平救溥，不及，斩魏辽西守宰而还。
纂惮弘兵强，以位让弘。弘曰：“弘以绍弟也，而承大统，众心不顺，是以违先帝遗命而废之，惭负鬼域！今复逾兄而立，岂弘之本志乎！”纂乃使弘出告众曰：“先帝临终，受诏如此。”群臣皆曰：“苟社稷有主，谁敢违者！”纂遂即天王位。大赦，改元咸宁，谥光曰懿武天子，庙号太祖；谥绍曰隐王。以弘为多数督、督中外诸军事、大司马、车骑大将军、司隶校尉、录尚书事，改封番禾郡公。
凉王光疾甚，立太子绍为天王，自号太上天子，以太原公纂为太尉，常猴子弘为司徒，谓绍曰：“今国度多难，三邻伺隙，吾没以后，使纂统六军，弘管朝政，汝恭己有为，委重二兄，庶几可济。若内相猜忌，则萧墙之变，朝夕至矣。”又谓纂、弘曰：“永业才非拨乱，直以立嫡有常，猥居元首。今外有强寇，民气未宁，汝兄弟缉睦，则祚流万世；若内自相图，则祸不旋踵矣。”纂、弘泣曰：“不敢。”又执纂手戒之曰：“汝性卤莽，深为吾忧。善辅永业，勿听谗言！”是日，光卒。绍秘不发丧，纂排阁入器，尽哀而出。绍惧，以位让之，曰：“兄功高年长，宜承大统。”纂曰：“陛下国之冢嫡，臣敢奸之？”绍固让，纂不准。骠骑将军吕超谓绍曰：“纂为将积年，威震表里，临丧不安，步高视远，必有异志，宜早除之。”绍曰：“先帝言犹在耳，何如弃之！吾以弱年负荷大任，方赖二兄以宁家国，纵其图我，我视死如归，终不忍有些意也。卿勿复言！”纂见绍于湛露堂；超执刀侍侧，目纂请收之，绍弗许，超，光弟宝之子也。