辛未，李愬命马步都虞候、随州刺史史昮等留镇文城，命李祐、李忠义帅突将三千为前驱，自与监军将三千报酬中军，命李进诚将三千人殿厥后。军出，不知所之。愬曰：“但东行。”行六十里，夜，至张柴村，尽杀其守兵及烽子。据其栅，命士卒少休，食干糽，整羁靮，留义成军五百人镇之，以断朗山救兵。命丁士良将五百人断洄曲及诸道桥梁，复夜引兵出门。诸将请所之，愬曰：“入蔡州取吴元济！”诸将皆失容。监军哭曰：“果落李祐奸计！”时大风雪，旗号裂，人马冻死者相望。天阴黑，自张柴村以东门路，皆官军所何尝行，大家自发得必死，然畏愬，莫敢违。半夜，雪更甚，行七十里，至州城。近城有鹅鸭池，愬令惊之以混军声。自吴少诚拒命，官军不至蔡州城下三十馀年，故蔡人不为备。壬申，四鼓，愬至城下，无一人知者。李愬、李忠义其城为坎以先登，懦夫从之。守门卒方熟寐，尽杀之，而留打更者，使打更仍旧，遂开门纳众。及里城，亦然，城中皆不之觉。鸡鸣，雪止，愬入居元济外宅。或告元济曰：“官军至矣！”元济尚寝，笑曰：“俘囚为盗耳！晓当尽戮之。”又有告者曰：“城陷矣！”元济曰：“此必洄曲后辈就吾求冬衣也。”起，听于廷，闻愬军号令曰：“常侍传语！”应者近万人。元济始惧，曰：“多么常侍，能至于此！”乃帅摆布登牙城拒战。
回鹘屡请尚公主，有司计其费近五百万缗，时中原方用兵，故上未之许。仲春，辛卯朔，遣回鹘摩尼僧等返国，命宗正少卿李诚使回鹘谕意，以缓其期。
初，上为广陵王，布衣张宿以辩口得幸。及即位，累官至比部员外郎。宿招权受赂于外，门下侍郎、同平章事李逢吉恶之。上欲以宿为谏议大夫，逢吉曰：“谏议重担，必能可否朝政，始宜为之。宿小人，岂得窃贤者之位！必欲用宿，请先去臣乃可。”上由是不悦。逢吉又与裴度贰言，上方倚度以平蔡。丁未，罢逢吉为东川节度使。
三月，乙丑，李愬自唐州徙屯宜阳栅。
董重质之去洄曲军也，李光颜驰入其壁，悉降其众。庚辰，裴度遣马总先入蔡州慰抚。辛巳，度建彰义兵节，将降卒万馀人入城，李愬具橐韐出迎，拜于路左。度将避之，愬曰：“蔡人顽悖，不识高低之分，数十年矣。愿公因此示之，使知朝廷之尊。”度乃受之。李愬还军文城，诸将请曰：“始公败于郎山而不忧，胜于吴房而不取，冒大风甚雪而不止，孤军深切而不惧，然卒以胜利，皆世人所不谕也，敢问其故？”愬曰：“朗山倒霉，则贼轻我而不为备矣。取吴房，则其众奔蔡，并力恪守，故存之以分其兵。风雪阴暗，则烽火不接，不知吾至。孤军深切，则入皆致死，战自倍矣。夫视元者不顾近，虑大者不计细，若矜小胜，恤小败，先自挠矣，何暇建功乎！”众皆服。愬俭于奉己而丰于待士，知贤不疑，见能够断，此其以是胜利也。
六镇讨王承宗者兵十馀万，回环数千里，既无统帅，又相去运，期约难壹，由是历二年无功，千里馈运，牛驴死者什四五。刘总既得武强，引兵出境才五里，留屯不进，月给度支钱十五万缗。李逢吉及朝士多言“宜并力先取淮西。俟淮西平，乘其胜势，回取恒冀，如拾芥耳！”上踌躇，久乃从之。丙子，罢河北行营，各使还镇。