皇太子柔仁好儒，见上所用多文法吏，以刑绳下，尝侍燕安闲言：“陛下持刑太深，宜用儒生。”帝作色曰：“汉家自有轨制，本以霸霸道杂之。何如纯任德教，用周政乎！且陋儒不达时宜，好是古非今，令人眩于名实，不知所守，何足委任！”乃叹曰：“乱我家者，太子也！”
班固赞曰：孝宣之治，信赏必罚，综核名实。政事、文学、法理之士，咸精其能。至于技能、工匠、东西，自元、成间鲜能及之。亦足以知吏称其职，民安其业也。遭值匈奴乖乱，推亡固存，信威北夷，单于慕义，顿首称藩。功光祖宗，业垂后嗣，可谓复兴，侔德殷宗、周宣矣！
冬，十仲春，上行幸萯阳宫、属玉观。
丙申，太上皇庙火；甲辰，孝文庙火；上素服五日。
夏，四月，黄龙见新丰。
匈奴呼韩邪单于来朝；仲春，返国。始，郅支单于觉得呼韩邪兵弱，降汉，不能复自还，即引其众西，欲攻定右地。又屠耆单于小弟本侍呼韩邪，亦亡之右地，收两兄馀兵，得数千人，自主为伊利目单于；道逢郅支，合战，郅支杀之，并其兵五万馀人。郅支闻汉出兵谷助呼韩邪，即遂留居右地；自度力不能定匈奴，乃益西，近乌孙，欲与并力，遣使见小昆弥乌就屠。乌就搏斗其使，发八千骑迎郅支。郅支觉其谋，勒兵逢击乌孙，破之；因北击乌揭、坚昆、丁令、并三国。数遣兵击乌孙，常胜之。坚昆东去单于庭七千里，南去车师五千里，郅支留都之。
仲春，丁巳，胜利敬侯许延寿薨。
诏诸儒讲五经同异，萧望之等平奏其议，上帝称制临决焉。乃立梁丘《易》、大、小夏侯《尚书》、《穣梁春秋》博士。
三月，有星孛于王良、阁道，入紫微宫。
甘露三年庚午，公元前五一年春，正月，上行幸甘泉，郊泰畤。
匈奴呼韩邪单于来朝，赞谒称藩臣而不名。赐以冠带、衣裳，黄金玺、眡绶，玉具剑、佩刀，弓一张，矢四发，棨戟十，安车一乘，鞍勒一具，马十五匹，黄金二十斤，钱二十万，衣被七十七袭，斑斓、绮縠、杂帛八千匹，絮六千斤。礼毕，使使者道单于先行宿长平。上自甘泉宿池阳宫。上登长平阪，诏单于毋谒，其摆布当户群臣皆得列观，及诸蛮夷君长、王、侯数万，咸迎于渭桥下，夹道陈。上登渭桥，咸称万岁。单于就邸长安。置酒建章宫，飨赐单于，观以珍宝。仲春，遣单于返国。单于自请“愿留居幕南光禄塞下；有急，保汉受降城。”汉遣长乐卫尉、高昌侯董忠、车骑都尉韩昌将骑万六千，又发边郡士马以千数，送单于出朔方鸡鹿塞。诏忠等留卫单于，助诛不平，又转边谷米糽，前后三万四千斛，给赡其食。先是，自乌孙以西至安眠诸国近匈奴者，皆畏匈奴而轻汉，及呼韩邪单于朝汉后，咸尊汉矣。
匈奴呼韩邪单于之败也，左伊秩訾王为呼韩邪计，劝令称臣入朝事汉，从汉乞助，如此，匈奴乃定。呼韩邪问诸大臣，皆曰：“不成。匈奴之俗，本上力量而下退役，以顿时战役为国，故有威名于百蛮。战死，懦夫统统也。今兄弟争国，不在兄则在弟，虽死犹有威名，子孙常长诸国。汉虽强，犹不能兼并匈奴。何如乱先古之制，臣事于汉，卑辱先单于，为诸国所笑！虽如是而安，何故复长百蛮！”左伊秩訾曰：“不然，强弱偶然。今汉方盛，乌孙城郭诸国皆为臣妾。自且韑侯单于以来，匈奴日削，不能取复，虽屈强于此，何尝一日安也。今事汉则安存，不事则危亡，计何故过此！”诸大人相难久之，呼韩邪从其计，引众南近塞，遣子右贤王铢娄渠堂入侍。郅支单于亦遣子右大将驹于利受入侍。