黄巢在岭南，士卒罹瘴疫死者什三四，其徒劝之北还以图大事，巢从之。自桂州编大筏灵数千，乘暴水，沿湘江而下，历衡、永州，癸未，抵潭州城下。李系婴城不敢出战，巢急攻，一日，陷之，系奔朗州。巢尽杀戍兵，流尸蔽江而下。尚让乘胜进逼江陵，众号五十万。时诸道兵未集，江陵兵不满万人，王铎留其将刘汉宏守江陵，自帅众趣襄阳，云欲会刘巨容之师。铎既去，汉宠大掠江陵，焚荡殆尽，士民逃窜山谷。会大雪，僵尸满野。后旬馀，贼乃至。汉宏，兖州人也，帅其众北归为群盗。
黄巢与浙东察看使崔璯、岭南东道节度使李迢书，求天平节度使，二报酬之奏闻，朝廷不准。巢复上表求广州节度使，上命大臣议之。左仆射于琮觉得：“广州市舶宝货所聚，岂可令贼得之！”亦不准，乃议别除官。六月，宰相请除巢率府率，从之。