一对青年男女在他们正式订婚之前，很多行动都是被制止的。
“你阿谁表妹比来可把卡洛丽娜.莱博狠狠获咎了。”伯爵夫人莎拉.苏菲亚状似不经意地说道。这位年青而又巨富的女担当人斜斜靠在一张莺色丝绸软椅上，两截丰润朋友的乌黑臂膀懒洋洋地搭在一起，一手戴着明晃晃的金镯子，上面缠绕着三圈个个圆润光芒的珍珠链子，另一手只戴了一个镶嵌巨大猫眼的戒指，衬得她的肌肤就如同玉石普通。
这位年青聪明的蜜斯非常清楚，面前崇高的泽西伯爵夫报酬甚么会独独看重于本身，不但因为她脾气充足和顺灵巧，也因为这位夫人想要培养一批特别的棋子，安插在合适的人物身边，成为他们的老婆或是恋人。
“曼斯菲尔德蜜斯和斐伦男爵私底下的通信被卡洛丽娜拿到手里了，昨晚我刚幸亏她的至好老友牛津伯爵夫人府上跳舞，她冲出去的时候满脸泪痕，可把我们吓了一大跳。”这位夫人漫不经心肠说，微微仰着形状美好的下巴，“这位乡间来的伯爵蜜斯仿佛不太晓得我们的游戏法则，也仿佛从未有人指导过她该晓得的礼节标准，以是才会期近将开端交际之前爆出如许的丑闻，说不定会被送去修道院吧？不过也算是那位蜜斯不利，恰好惹上了城里最不按理出牌的这一名。”
“呵。”伯爵夫人嘲笑了一声，没有劈面戳破玛丽安的假装，而是悠悠地勾起了嘴角，说：“如果我情愿的话，这件事现在就会闹得沸沸扬扬。”
斐伦男爵几近是心有灵犀地一抬眸，视野穿过变幻成无声背景的人群，等闲捕获到了卡洛丽娜夫人远远投来的似笑似嘲的一瞥。
伯爵夫人斜睨了她一眼，仿佛将玛丽安安静表面下的藐谨慎思全数看破，抬了抬下巴答复：“固然你所说的确切合适卡洛丽娜一贯以来的行事气势，敬爱情仿佛连这个固执不化的小疯子都能窜改了很多，她仅仅是搂着简.伊丽莎白夫人嚎啕大哭罢了，而后就被那位见机的夫人带走了，残剩的内幕则是我用一枚戒指从伯爵府上的女仆口中得知的。”
――这位被称为‘莎拉女王’的贵妇人，老是喜好人们在她身前低下昂扬的头颅。
斐伦爵爷阔别伦敦交际场好久的再次露面显得非常美好。
玛丽安微微一颤，下认识地咬住了唇，垂眸不语。
固然他非常希冀获得他敬爱的伯爵蜜斯所抛出的橄榄枝，但是他已然捉襟见肘的花消和日积月累的债务，都促使他必须尽快娶到一名富有的女担当人。
“敬爱的玛丽安，以是，你情愿拿甚么回报我呢？”
比方不能直呼对方的教名，除非和姓一起称呼；不能伶仃两人一起坐马车；不能暗里通信；不能互换礼品；不能有任何密切的打仗。如果以上任何一条产生了，并且被人们所得知了，人们则会默许他们已经是一对儿，乃至是订婚干系。
玛丽安猛一昂首，目光晦涩非常。
伊迪丝并没有持续存眷斐伦男爵的风骚佳话，只去信叮咛他尽快完成《恰尔德.哈洛尔德纪行》的校订，这部长诗的出版会令他的糊口截然分歧。斐伦男爵并不非常信赖伊迪丝信誓旦旦的‘承诺’，但基于这些年手札来往的‘友情’和这位蜜斯一如既往的‘赏识’，却也稍稍将心机从卡洛丽娜夫人身上抽离了一些出来，投身于事情当中。