太皇太后又是一噎，指着他半天说不出话。他们两个都是人精，又是相伴了将近三十年的祖孙两个，对方的企图，只消只言片语便能体味透辟。她再一次深深呼吸，平抑住想拧住孙子耳朵的打动，微微点头道：“你的情意皇玛嬷领了。天子家国大事繁忙，还是早些歇了罢。”
半晌后，宫里走出两个女官，比苏麻喇姑的年记要小一些，手里各自捧着一个托盘，托盘上正正地放着一块身份牌子。有两个秀女见到牌子，当场便哭出了声，此中便丰年纪最小的那一名，抽抽泣噎的，哭得容妆花成了一团，好不苦楚。
太皇太后是宫里的白叟了，又是职位最高的一个，被她伶仃拎出来问话，内心接受才气稍差的，便有些崩溃，说了很多不该说的话。太皇太后微微一哂，将那些表示极差的、特别是说了不该说的，前面又表示得悔怨的秀女，一个个地撇了出去。
公然半晌以后，太皇太后便指了她们到跟前，一个接一个地问话。
余下的秀女们神采惴惴，俱有些兔死狐悲之感。宫里的号令一道接着一道，转眼便又有三四位秀女被撇出去了。分开的秀女们多数神采哀戚，偶尔有些安静的，也是寥寥无几。
倒是康熙身边的那位寺人，几次看了他好几次，仿佛有些怜悯。
康熙言道：“来给皇玛嬷存候。”
江菱等人在内里等了一会儿，便瞥见一名颇显老态的女子，被苏麻喇姑扶了出来。
那牌子上写着她们的名字。这个行动，多数便是要撂牌子了。
啪、啪、啪。
直到康熙走后，中间的秀女、女官和寺人们才敢大声喘气。康熙天子来存候本是稀松平常，但太皇太后的表示，却让人有些揣摩不透了。那几位寺人尚在揣摩，便瞥见太皇太后搁下茶盏，道：“我乏了，且歇会儿罢。苏麻，扶我出来。”
秀女们俱福了福身，应了声是。
此时内庭里已经站了两排秀女，俱是上回留牌子、或是本年方才遴选出来的，年纪大的不过十五六，年纪小的……约莫约莫十二三岁高低，跟江菱方才穿来的时候差未几。江菱摇了点头，暗道这女人年纪也未免太小了。
据闻苏麻喇姑是孝庄太后的左膀右臂，亦不知真假。
正待再叫江菱上前，内里俄然响起了三下静鞭的声音。
江菱不明以是，但瞥见一名秀女将青玉牌子放了上去，便猜想这约莫是给她筹办的，便取出本身的那一面身份牌子，悄悄搁在了托盘里。苏麻喇姑瞥见上面镂雕的金边，稍稍讶异了一下，但因为是主事女官的原因，没有表示得过分较着。
“孙儿叩见太皇太后。”
很久以后，太皇太后才道：“他仿佛很看重这个女人。”声音里微有些迷惑。
她更加地感到不安，但因为行事谨慎的原因，便没有轻举妄动。
太皇太后斜她一眼，捶了一下桌子：“但我怕他误事。”
江菱想起那一日康熙天子的非常，内心有了些不好的猜想。但眼下的景象，却容不得她胡来。本来在进宫的那一日，她便想着还完情面以后，悄无声气地分开这个鬼处所，但是现在，出乎料想的身份牌子，出乎料想的风平浪静，桩桩件件都超出了她的掌控。
等一批秀女撇除洁净以后，苏麻喇姑才道：“将东西拿上来罢。”
当然现在不能称其为孝庄……江菱抱着她小小的行囊（内里只要一面菱花镜、一套换洗衣服和一块身份木牌），跟着女官和其他四位秀女，一同来到太皇太后的寝宫里。这座宫殿与别处罚歧，不但没有那些花团锦簇，并且多栽草木，显得格外沉寂清幽。江菱跟着那位女官，又来到一间斗室子里，清算好东西住下。这里不能一人占一间屋子，只能两三人住一间屋子，稍有些拥堵狭小。