何秀才行礼笑道：“大娘子客气。”他很有些难以开口，面上带着踌躇，一边又站着马四娘拿眼毫不顾忌地打量他，顿时紫涨了脸皮。
齐氏见她软硬不吃，又气又恨又急，伏在桌案上哭了起来：“儿媳好硬的腰杆，我一个做婆母的，好话说尽，儿媳只不肯松口，半分脸面也不留。可见眼中间中无我。我是命苦之人，操累得半世的心，也不得一点的好。儿媳觉得家婆是好说话之人？她只觉得我偏拐了大郎与你，拿我当贼，归去免不了一场调皮。这让我如何做人？”
何栖眨眨眼，暗忖：真是天降奇兵。笑道：“伯娘与婆母说话，可贵家来，虽不得别致的吃食，好歹也吃一盏八宝茶汤。”
许氏见她不似受了欺负的模样，放下心来，道：“侄媳岁小，与你婆母如何说获得一块？便是提及妆容衣样都是两种模样呢。我们这些老菜梆子，不如你们鲜灵。你自去忙你的，我来陪你婆母。”
这哪是寻帮衬的，清楚是搬救兵的。许氏立起了眉毛，心中实在气恼：真是没个消停，莫非过不得平静的日子？
齐氏讷讷点了头，没了言语，半晌问：“儿媳在家中都做些甚么？”
曹大娘子许氏偷了空，与隔壁的马四娘说话。马四娘倒是个接生的, 没活计时家杂就卖些福寿喜饼、白糖方糕。
许氏直笑得弯了腰，马四娘自个也笑，又凑过来道：“曹大娘子也不来照顾我的买卖。”
马四娘乐道：“老蚌才生得真珠哩。”
何栖答道：“时候还早，平素都是晚边到家，婆母略等等，也在家用个便饭。”
齐氏咬着唇，诉起苦来：“李郎前头另有三个孩儿，一日比一日大，我做了继母，不敢说拿他们把稳肝，却也不能不闻不问。他们不比大郎有出息，只在家中厮混，也没个活计，性子又内疚，去食肆跑堂都撒不开脸。想着也只能学他们阿爹担了货担走街穿巷当个货郎，风来雨往，图个糊口……”
夏季天寒, 岁老之人难捱，曹家棺材铺买卖昌隆。
许氏笑：“不说话便吃酒，不过寻个由头将亲家拘在家中，另有小郎呢。”
齐氏推了何栖的手，坐那低泣，一副梨花带雨、弱不堪衣的模样。
他们二人立在门前谈笑，许氏眼尖见何秀才牵了沈计，只觉得二人从这路过，上前施一礼：“亲家与小郎哪去？择日不如撞日，千万出去吃杯茶。”
曹大难堪，道：“他是读书的，我是卖棺材的，如何说得上话。”
马四娘苦着脸，顿足抱怨：“你不知, 她不比你家老太太，短长归短长, 从年青起就是个明白的。我家那老不死, 便没活明白过, 年青时酸刻, 老得骨头都硬了，还要肇事。家中吃的陈米，她嫌没味，嚼得饭渣吐在桌案上。唉哟，哪来的银钱吃新米，她当家中藏着金山呢。”
许氏红了脸，狠狠啐了一口，指着马四娘道：“这老奴，竟拿我讽刺。”
沈计在旁出声道：“侄儿见过大伯娘，却不是从这路过，是有事相烦大伯娘。”
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“不过一些针线活计，洗洗涮涮。”
许氏道：“侄媳故意，只少放些松子，我不爱吃它。”
“说你胡涂，莫非你是真的装疯不成？大郎不在家，你倒肥了胆，上门欺负他媳妇？你自沈家搜刮多少的财物，若不是念着那点骨肉情，你焉能安稳坐着，报了官，脱了衣裳一顿板子，让你躲进地缝都抬不起脸来。你倒是说说你，成日尽是没够，拿了针，又要线，得了盐，又要糖。”许氏拿指尖直指到齐氏的鼻子上去，“梁间的燕，辛苦扒拉了条虫子，还晓得喂了乳燕，你倒好，眼里见点好的就要扒拉进本身的怀里。我劝你醒醒，只觉得同床同被一枕儿睡的便可靠，自来伉俪不过同林鸟，有难临头各自飞。你倒一心为他谋算，就怕哪日竹篮打水一场空，猴子可捞不来水里的月，巧手也摘不来镜中的花。”