自古以来，从戎除了保家卫国，更多的还是为了混口饭吃。尘岳当初也是因为家里承担太重，才挑选参军。但是，现在大周朝廷发放的粮饷寥寥无几，偶然乃至迟延数月，底层的兵士怨声载道。如果再赶上赃官剥削军饷，不闹兵变已经是万幸。像尘岳如许情愿将本身的犒赏分给兵士的，实在是凤毛麟角。
一家人持续其乐融融地享用着这可贵的团聚光阴，小小的屋子里充满了暖和与欢笑。
马灵儿依偎在尘岳的怀里，尘岳悄悄吻了吻她的额头。两人就如许坐着，相互倾诉着心中的思念。月光洒在他们身上，好像一层洁白的轻纱，纯洁而安好。
山字营的营房内，尘岳与一众百夫长围坐在一起，中心摆放着几百两黄金，那是朝廷赐赉他的夸奖。尘岳环顾世人，慎重其事地说道：“诸位兄弟，这些银子你们拿去分给部下的兵士。活着的，每人一份；捐躯的，家里送去三份。他们都是家中的顶梁柱，现在没了依托，我们不能虐待了他们。”
灵儿的眼眶刹时泛红，但嘴角却按捺不住地上扬：“你终究返来了，臭小子！传闻你当了大官，胆量也大了，还敢恐吓我！是不是哪天还要换个老婆啊？”她一边说着，一边毫不客气地揪住了尘岳的耳朵。尘岳赶紧告饶：“灵儿姐，我哪敢啊！你可别冤枉我！”两人嬉笑打闹，氛围轻松而温馨。
马灵儿游移半晌，轻声答复：“我们家倒没甚么大事，但村里其别人家的日子可不好过。朝廷又增加了赋税，很多人连饭都吃不上了。你明天去了凤阳城，或许就能明白。不过，先不说这些了，陪我逛逛吧。对了，我给你缝了几双鞋垫，记得带上，天冷了，别冻着脚。”
这天，尘岳表情格外愉悦，因为他接到了周将军的号令，要去凤阳领受新兵，弥补进山字营。这意味着他能够顺道回家一趟。回到虎帐后，他当即调集了薛猛和薛天，带上十几名卫兵，踏上了归程。
他的目光锋利，语气果断：“在坐的各位都是百夫长，我先说清楚，这笔钱必须一分很多地送到每小我手中。在我山字营，毫不答应剥削军饷的环境产生，违者斩无赦！这些银子是用命换来的，都听明白了吗？”尘岳担忧有人见利忘义，又特地多叮咛了几句。世人纷繁点头，表示明白。
尘岳眉头舒展，心中尽是迷惑，究竟产生了甚么事？饭后，母亲忙着清算碗筷，而两位长辈则提着酒壶，在门口闲谈起来。尘岳带着马灵儿出门漫步，忍不住问道：“明天你父亲那番话是甚么意义？家里出了甚么事吗？”
马灵儿自幼丧母，由父亲一手带大，她也体贴肠拉着父亲的手：“爹，您重视身材，这么久没喝酒了，明天如何喝这么多？莫非女儿不如半子亲吗？”一家人被逗得哈哈大笑，固然家道不敷裕，但现在的温馨却让人倍感幸运。
村后有一条小溪，溪水清澈见底。初冬的寒意已在溪面结起了一层薄冰。每天这个时候，灵儿姐都会在这里洗衣服。尘岳没有直接回家，而是径直来到了溪边。
公然，一名身着素衣的女子正在凿开冰层，用力地洗着衣服。尘岳眼眶微红，蹑手蹑脚地走到女子身后。女子仿佛发觉到了甚么，猛地回身，映入视线的是一张鬼脸，吓了她一跳。“灵儿姐！想我没？”尘岳笑嘻嘻地问道。“小弟！”马灵儿刹时愣住了。马灵儿身穿浅显的农家布衣，圆润的鹅蛋脸上肌肤晶莹剔透，肤白如雪。她身材均匀，身高约到尘岳的下巴。固然她常常干些农活家务，却没有凉州女子常见的粗暴，反而透出一股清秀淡雅的气质，好像仙子。她的父亲是教书先生，从小家教严格，是以她脾气文静，举止端庄。