小石村垂垂映入视线，尘岳的眼眶不由潮湿了。这半年来，他多次在存亡边沿盘桓，现在终究回到了故乡。三人在村口别离，各自回家看望家人，商定翌日一早前去凤阳城。
尘岳点点头，心中涌起一股暖流。两人来到一处小山坡，在夜色中悄悄坐着，享用着这长久的团聚。马灵儿固然晓得相聚的光阴不长，但已心对劲足。她只盼着尘岳在疆场上安然无事，能活着返来比甚么都首要。
这天，尘岳表情格外愉悦，因为他接到了周将军的号令，要去凤阳领受新兵，弥补进山字营。这意味着他能够顺道回家一趟。回到虎帐后，他当即调集了薛猛和薛天，带上十几名卫兵，踏上了归程。
一家人持续其乐融融地享用着这可贵的团聚光阴，小小的屋子里充满了暖和与欢笑。
公然，一名身着素衣的女子正在凿开冰层，用力地洗着衣服。尘岳眼眶微红，蹑手蹑脚地走到女子身后。女子仿佛发觉到了甚么，猛地回身，映入视线的是一张鬼脸，吓了她一跳。“灵儿姐！想我没？”尘岳笑嘻嘻地问道。“小弟！”马灵儿刹时愣住了。马灵儿身穿浅显的农家布衣，圆润的鹅蛋脸上肌肤晶莹剔透，肤白如雪。她身材均匀，身高约到尘岳的下巴。固然她常常干些农活家务，却没有凉州女子常见的粗暴，反而透出一股清秀淡雅的气质，好像仙子。她的父亲是教书先生，从小家教严格，是以她脾气文静，举止端庄。
山字营的营房内，尘岳与一众百夫长围坐在一起，中心摆放着几百两黄金，那是朝廷赐赉他的夸奖。尘岳环顾世人，慎重其事地说道：“诸位兄弟，这些银子你们拿去分给部下的兵士。活着的，每人一份；捐躯的，家里送去三份。他们都是家中的顶梁柱，现在没了依托，我们不能虐待了他们。”
村后有一条小溪，溪水清澈见底。初冬的寒意已在溪面结起了一层薄冰。每天这个时候，灵儿姐都会在这里洗衣服。尘岳没有直接回家，而是径直来到了溪边。
马灵儿游移半晌，轻声答复：“我们家倒没甚么大事，但村里其别人家的日子可不好过。朝廷又增加了赋税，很多人连饭都吃不上了。你明天去了凤阳城，或许就能明白。不过，先不说这些了，陪我逛逛吧。对了，我给你缝了几双鞋垫，记得带上，天冷了，别冻着脚。”
进入故乡地界后，他让卫兵先去凤阳城等待，本身则带着薛猛和薛天直奔家中。离家越近，他的表情越是冲动，心中默念：“灵儿姐，我可想死你了！”