霨军使亲领的虞候团在每个队中都安排有人，专门卖力宣讲战情、考查士卒、监察军纪。虞候团有很多记账妙手，他们多从素叶居和义学抽调而来，专门卖力计算赏金数额。每名流卒的正饷和赏金均编订成册、按月公布，大家皆可查验。肯定无误后，粮饷册经霨军使签押交簿记部，簿记部据此发放。故素叶军中无人敢吃空饷或并吞士卒粮饷。
“碛西兵马纷繁勤王，各路妖妖怪怪都按捺不住了。吐蕃赞普派使者来京，说是朝觐贤人，实则欲窥真假；回纥屯兵数万于边疆，企图不明；南诏则频频派小股兵马摸索大渡水防地；就连一贯恭谨的渤海国也暗中觊觎平卢镇统领的肥饶地盘。”苏十三娘长叹道：“国有内哄，必招内乱；内哄不平，内乱不息。但愿王都护、高枢密使和封节帅能尽快击败叛军、擒住安贼。”
“有马队在围攻树林……”南霁云举起左拳表示全军止步的同时，右手从腰间抽出单筒望远镜，扫视火线。
“苏十三娘，此时不冲，更待何时！？”
“这才是曳落河的实在战力！？”在阵列正中跟从大队奔驰的柳萧菲目瞪口呆，数月前她曾在华阴郡参与夜捕曳落河。当时敌明我暗，素叶镖师提早布好天罗地网，不但击退曳落河的打击，还抓了几名活口。柳萧菲本觉得曳落河名不副实，现在在疆场上短短比武数个回合，她才明白为何封节帅带领数万雄师出潼关光复陕州时，只是击退三千曳落河，却不能将其毁灭。
弓马纯熟的曳落河射出羽箭后，并未催马向前冲锋，反而窜改马头向右奔驰，堪堪避开从天而降箭雨的同时收紧阵型，然后在混乱的雪地上踩出一条向左火线倾斜的弧线，如柄尖刀直插素叶军侧翼。
“破敌！”一百五十名标兵迅疾换上体力最充分的战马，列成分散方阵。他们举起骑弓放声高呼，震得雪若絮乱、寒鸦纷飞。
而与敌军的遭受，来的比柳萧菲希冀的还要快一些。即将到达怀州府城时，雪下得愈发紧，苏十三娘等正欲去道旁林中避避雪，火线忽而模糊传来抽泣声。柳萧菲循声向前，摸出望远镜一瞧，发明漫天风雪中十名曳落河正摈除一队衣衫褴褛的百姓向南而去。
南霁云对那几名新兵非常鄙夷，因为素叶军的军饷极其丰富，除了户部调拨的正饷外，霨军使还自掏腰包，按照将士的表示分外发放数额不等的赏金。
“阿史那节帅……”苏十三娘瞥了眼爱徒，欲言又止。
柳萧菲见师祖发怒，只好乖乖服从，策马向西，去处霨郎君求援。霨郎君得知苏十三娘遭受敌军，急令南霁云率甲胄在身的标兵团为前锋，敏捷赶往疆场。其他兵马则放下辎重、轻装前行、筹办接敌。
“破敌！”头一次上阵冲杀的柳萧菲被南霁云编入方阵正中，她也吼得满脸通红。黄磬和吴羿则护在柳萧菲两侧。
风搅雪散、杀声模糊。
柳萧菲从被挽救的百姓口中得知，怀州城并未被叛军攻破，怀州各地的村落却遭了大劫。倾泻而出的曳落河若铺天盖地的蝗虫在河内郡四周扫荡、烧杀劫掠，不但将村庄里的粮食、家畜一扫而空，还抓走很多丁壮。怀州城中只稀有百名亦兵亦农的郡县团练兵，守城都很勉强，底子有力出城抗敌。
苏十三娘对曳落河抓捕壮丁非常在乎，正要详细查问，撒出去瞭望的标兵示警，东北方向有近百名曳落河吼怒而来。