12月28日，杉山元将军及永野*修身大将亲身告诉日本天皇裕仁撤出瓜达尔卡纳尔岛的决定。12月31日，天皇正式批准该决定。日军奥妙开端筹办撤离，这被称为k号作战，估计在次年1月尾实施。
1月27日，美军一批去瓜岛换防的军队由1艘运输船运载，从努美阿。哈尔西为保障其飞行中的安然，派出了包含航母和战列舰在内的五支编队担负保护，此中卖力近距保护的是由吉芬少将批示的第18特混编队，有3艘重巡洋舰、3艘轻巡洋舰和6艘摈除舰。
这些上述行动，形成了日军即将策动大范围打击的假象，乃至1月22日，哈尔西伴随水兵作战部长诺克斯和承平洋战区总司令尼米兹观察瓜岛，三位久经疆场的初级将领都没有发觉日军即将撤退的迹象。
在2月4日早晨和7日，桥本信太郎和他的摈除舰完成了从瓜达尔卡纳尔岛撤离其他大部分日军的任务。除了一些空袭外，盟军仍然等候日军1次大型的守势，并没有试图制止桥本的撤离行动。团体而言，日军胜利地从瓜达尔卡纳尔岛撤出了10,652人。2月9日，柏奇认识到，日军已经撤退，并宣布盟军占据瓜达尔卡纳尔岛，结束了战役。
鉴于瓜岛美军不竭向日军策动打击，如不增加新的生力军，岛上的军队是有力保持现有阵地的，是以日军从第38师团的第230联队中抽调了约700人，由矢野桂二中佐批示，代号“矢野军队”，于1月14日奉上瓜岛。对外宣称是作为第四次总攻的前锋，实在是保障瓜岛军队撤离的殿后军队。
次日，吉芬率4艘巡洋舰向埃法特返航，“路易斯维尔”号巡洋舰则拖带“芝加哥”号在6艘摈除舰的庇护下以4节航速驶往圣埃斯皮里图岛，并由“企业”号航母派出10架战役机担负空中保护。下午，日军12架鱼*雷机前去进犯“企业”号航母，为“芝加哥”号停止空中保护的战役机有6架被调去反对，并击落3架日机，但其他的9架日机高速摆脱了美机的反对，转而进犯“芝加哥”号，“芝加哥”号因航速太慢，难以实施有效矫捷，被四条鱼*雷射中，二非常钟后淹没，另有一艘摈除舰被击伤，9架日机中则有7架被击落。——尼米兹对有着6艘摈除舰和10架战役机庇护下的“芝加哥”号被击沉，感到痛心和不成了解
12月初，“神仙掌航空队”获得5个陆战队航空兵中队、4个水兵航空兵中队和1个陆军航空兵中队的加强，飞机数量已达到200余架，不但紧紧把握着瓜岛地区的制空权，还在所罗门群岛其他岛屿岸基航空兵和航母舰载机的援助下，不竭空袭日军“东京特快”的起点站——肖特兰岛，使得日军的舰船和物质丧失越来越严峻。自从12月11日田中的摈除舰编队遭到美军鱼*雷艇进犯后，日本水兵有将近三周的时候没有构造水面舰艇向瓜岛运送补给，这期间，瓜岛日军仅靠潜艇运送的为数极少的粮食补给，底子不能满足需求，官兵多以野果、野菜和树皮充饥，痢疾、疟疾、疥癣等热带疾病风行，连保存都成了题目，那边还能奢谈下一步的总攻？日本陆军第8方面军和水兵结合舰队多次会商对策，始终没有找到能处理向瓜岛运送军队和补给的体例，12月23日，今村在此局面下回绝了百武策动最后决死打击的要求，固然百武再三要求能答应他们面子地战死，而不是饿死在本身的掩体中。