为了压抑美军的航空兵力，日军将东南承平洋地区的约100架陆军飞机和约200架水兵飞机集结到拉包尔，从1月25日今后，对美军在瓜岛和圣埃斯皮里图岛的机场停止了多次空袭。日军原打算1月30日和31日两天，对瓜岛实施大范围空袭，然后乘美军航空力量遭到减弱之际构造撤退。但因气候不佳，空袭打算被迫延期，不料，31日晚，拉包尔反而遭到了美军的空袭，日军好不轻易集结起来的贵重的飞机，一下子就丧失50架。这使得日军不敢再等候空袭打算的实施，就决定事不宜迟当即构造撤退。
日军为保障瓜岛军队顺利撤出，分离美军的重视，于1月15日构造了一次管束行动，代号“东方管束行动”，插手兵力有“利根”号重巡洋舰、“伊—8”号潜艇和第802航空队的部分飞机，由原忠一少将同一批示。
1月27日，美军一批去瓜岛换防的军队由1艘运输船运载，从努美阿。哈尔西为保障其飞行中的安然，派出了包含航母和战列舰在内的五支编队担负保护，此中卖力近距保护的是由吉芬少将批示的第18特混编队，有3艘重巡洋舰、3艘轻巡洋舰和6艘摈除舰。
12月28日，杉山元将军及永野*修身大将亲身告诉日本天皇裕仁撤出瓜达尔卡纳尔岛的决定。12月31日，天皇正式批准该决定。日军奥妙开端筹办撤离，这被称为k号作战，估计在次年1月尾实施。
12月12日，日本水兵提出放弃瓜达尔卡纳尔岛。同时，大本营内一些陆军参谋职员也以为进一步增兵夺回瓜达尔卡纳尔岛是不成能的。由大本营首席履行官真田穣一郎大佐带领的1个代表团，于12月9日达到拉包尔，咨询今村和他的参谋职员之定见。当代表团返回东京后，真田建议放弃瓜达尔卡纳尔岛。大本营的最高带领人于12月26日同意真田的建议，并命令其参谋职员开端草拟撤出瓜达尔卡纳尔岛的打算，在所罗门群岛中部建立1条新的防地，以及优先转移兵力援助在新几内亚的军事行动。
日军在瓜岛四周海疆摆设有大量潜艇，1月29日发明美军的第18特混编队正在伦内尔岛海疆飞行，就敏捷通报基地，日军随即从蒙达机场腾飞十多架鱼*雷机前去进犯，日机临空时美军的飞行队形是：3艘重巡洋舰在右，3艘轻巡洋舰在左，成双纵队；6艘摈除舰则在火线呈伞形队形，这类队形的火线和两侧都未安插防备舰只，分歧适防空作战，当天傍晚美舰雷达发明60海里外的日机后，吉芬既未窜改队形，也未做任何防空筹办。日机分红两队，先由2架飞机停止佯攻，随后退出战役，吉芬觉得战役已经结束，仍以原队形持续飞行。入夜后，日机俄然投下照明弹，接着策动进犯，美舰以狠恶炮火对空射击，稀有架日机被击落，此中有一架在“芝加哥”号左火线中弹坠海，燃起的火焰将“芝加哥”号照得清清楚楚，当即引来日机的集合进犯，“芝加哥”号被两条鱼*雷射中，机舱进水，主机泊车。吉芬带领其他兵舰向东转向，同时减低航速，以减少飞行中的舰尾浪花，并号令制止射击。日机落空目标，翻开飞行灯，还发射曳光弹，诡计勾引美舰开仗，但美舰不为所动，一炮不发，日机在黑夜中找不到目标，回旋几圈后只得返航。