探春因说道：“可巧今儿里头厨房不预备饭，一应上面弄菜，都是外头清算。我们就凑了钱，叫柳家的来揽了去，只在我们里头清算倒好。”世人都说：是极。探春一面遣人去问李纨、宝钗、黛玉，一面遣人去传柳家的出去，叮咛她内厨房中快清算两桌酒菜。柳家的不知何意，因说：“外厨房都预备了。”探春笑道：“你本来不晓得，今儿是平女人的华诞。外头预备的是上头的，这现在我们暗里又凑了分子，单为平女人预备两桌请她。你尽管拣新巧的菜蔬预备了来，开了帐我那边领钱。”柳家的笑道：“本来本日也是平女人的千秋，我竟不晓得。”说着，便向平儿磕下头去，慌得平儿拉起她来。柳家的忙去预备酒菜。
宝玉便说：“雅坐无趣，必要行令才好。”世人有的说行这个令好，阿谁又说行阿谁令好。黛玉道：“依我说，拿了笔砚将各色全都写了，拈成阄儿，我们抓出阿谁来就是阿谁。”世人都道妙。即命拿了一副笔砚花笺。香菱克日学了诗，又每天学写字，见了笔砚便巴不得，赶紧起座说：“我写。”大师想了一会，共得了十来个，念着，香菱一一的写了，搓成阄儿，掷在一个瓶中间。
司棋等人空兴头了一阵。那秦显家的好轻易等了这个空子钻了来，只兴头上半天。在厨房内正乱着领受家伙、米粮、煤炭等物，又查出很多亏空来，说：“粳米短了两石，常用米又多支了一个月的，炭也欠着额数。”一面又办理送林之孝家的礼，悄悄的备了一篓炭，五百斤木料，一担粳米在外边，就遣了子侄送入林家去了，又办理送账房的礼，又预备几样菜蔬请几位同事的人，说：“我来了，全仗各位搀扶。自今今后都是一家人了。我有照顾不到的，好歹大师照顾些。”正乱着，忽有人来讲与她：“看过这早餐就出去罢。柳嫂儿原无事，现在还交与她管了。”秦显家的听了，轰去灵魂，低头沮丧，顿时掩旗息鼓，卷包而出。送人之物白丢了很多，本身倒要折变了赔补亏空。连司棋都气了个倒仰，无计挽回，只得罢了。
探春笑道：“倒有些意义，一年十二个月，月月有几个生日。人多了，便这等巧，也有三个一日，两个一日的。大年月朔日也不白过，大姐姐占了去。怨不得她福大，生日比别人就占先。又是太祖太爷的生日冥寿。过了灯节，就是老太太和宝姐姐，她们娘儿两个遇的巧。三月月朔日是太太，初九日是琏二哥哥。仲春没人。”袭人道：“仲春十二是林女人，如何没人？就只不是咱家的人。”探春笑道：“我这个记性是如何了！”宝玉笑指袭人道：“她和林mm是一日，以是她记得。”探春笑道：“本来你两个倒是一日。每年连头也不给我们磕一个。平儿的生日我们也不晓得，这也是才晓得。”平儿笑道：“我们是那牌儿名上的人，生日也没拜寿的福，又没回礼职份，可喧华甚么，可不悄悄的畴昔？今儿她又偏吵出来了，等女人们回房，我再施礼去罢。”探春笑道：“也不敢轰动。只是今儿倒要替你过个生日，我心才过得去。”宝玉、湘云等一齐都说：“非常。”探春便叮咛了丫头：“去奉告她奶奶，就说我们大师说了，今儿一日不放平儿出去，我们也大师凑了分子过生日呢。”丫头笑着去了，半日，返来讲：“二奶奶说了，多谢女人们给她脸。不知过生日给她些甚么吃，只别忘了二奶奶，就不来唠叨她了。”世人都笑了。