宝玉返来，先忙着看了一回海棠，至房内奉告袭人起诗社的事。袭人也把打发宋妈妈与史湘云送东西去的话奉告了宝玉。宝玉听了鼓掌道：“偏忘了她。我自发内心有件事，只是想不起来，亏你提起来，正要请她去。这诗社里若少了她另有甚么意义。”袭人劝道：“甚么要紧，不过是玩意儿。她比不得你们安闲，家里又作不得主儿。奉告她，她要来又由不得她；不来她又牵肠挂肚的，没的叫她不受用。”宝玉道：“无妨事，我回老太太打发人接她去。”正说着，宋妈妈已经返来，答复道生受，与袭人道乏。又说：“问二爷何为么呢，我说和女人们起甚么诗社作诗呢。史大女人说，他们作诗也不奉告她去，急得了不得。”宝玉听了，立品便往贾母处来，立逼着叫人接去。贾母因说：“今儿天晚了，明日一早再去。”宝玉只得罢了，返来闷闷的。
至晚，宝钗将湘云邀往蘅芜苑去安息。湘云灯下计议如何设东拟题。宝钗听她说了半日，皆不铛铛，因向她说道：“既开社，便要作东。固然是个玩意儿，也要瞻前顾后，又要本身便宜，又要不获咎了人，然火线大师风趣。你家里你又作不得主，一个月通共那几串钱，你还不敷川资呢。这会子又干这没要紧的事，你婶婶闻声了，更加抱怨你了。何况你就都拿出来，做这个东道也是不敷。莫非为这个家去要不成？还是和这里要呢？”一席话提示了湘云，倒踌躇起来。宝钗道：“这个我已经有个主张。我们当铺里有一个伴计，他家田里出的很好肥螃蟹，前儿送了几斤来。现在这里的人，从老太太起，连上园里的人，有多一半都是爱吃螃蟹的。前日姨娘还说要请老太太在园子里赏桂花、吃螃蟹，因为有事还没有请呢。你现在且把诗社别提起，尽管浅显一请。等他们散了，我们有多少诗作不得的呢。我和我哥哥说，要几篓极肥极大的螃蟹来，再往铺子里取上几坛好酒来，再备上四五桌果碟，岂不又费事，又大师热烈了！”湘云听了，心中自是感服，极赞他想得殷勤。宝钗又笑道：“我是一片至心为你的话。你千万别多心，想着我藐视了你，我们两个就白好了。你若未几心，我就好叫他们办去的。”湘云忙笑道：“好姐姐，你如许说，倒多心待我了。凭她如何胡涂，连个好歹也不知，还成小我了？我若不把姐姐当作亲姐姐一样看，上回那些家常话，烦难事也不肯纵情奉告你了。”宝钗传闻，便宦一个婆子来：“出去和大爷说，像前日的大螃蟹要几篓来，明日饭后请老太太、姨娘赏桂花。你说，大爷好歹别忘了，我今儿已请下人了。”那婆子出去申明返来，无话。
且说袭人因见宝玉看了字帖儿便慌镇静张的同翠墨去了，也不知何事。厥后又见后门上婆子送了两盆海棠花来。袭人问是那里来的，婆子便将宝玉前一番原因说了。袭人传闻，便叫摆好，让她们鄙人房里坐了，本身走到本身房内秤了六钱银子封好，又拿了三百钱走来，都递与那两个婆子，道：“这银子赏那抬花来的小子们，这钱你们打酒吃罢。”那婆子们站起来，眉开眼笑，千恩万谢的不肯受，见袭人执意不收，方领了。袭人又道：“后门上外头可有该班的小子们？”婆子忙应道：“