话说宝钗、湘云二人计议已妥，一宿无话。湘云次日便请贾母等赏桂花。贾母等都说道：“是她有兴头，必要扰她这雅兴。”至午，公然贾母带了王夫人、凤姐兼请薛阿姨等进园来。贾母因问“哪一处好？”王夫人道：“凭老太太爱在那一处，就在那一处。”凤姐道：“藕香榭已经摆下了，那山坡下两颗桂花开得又好，河里的水又碧清。坐在河当中亭子上岂不敞亮，看着水眼也清澈。”贾母听了说：“这话非常。”说着，引了世人往藕香榭来。本来这藕香榭盖在池中，四周有窗，摆布有曲廊可通，亦是跨水接岸，前面又有盘曲竹桥暗接。世人上了竹桥，凤姐忙上来搀着贾母，口里说：“老祖宗尽管迈大步走，不相干的，这竹子桥端方是咯吱咯喳的。”
贾母一时不吃了，大师方散，都洗了手，也有看花的，也有弄水看鱼的，玩耍了一回。王夫人因回贾母说：“这里风大，才又吃了螃蟹，老太太还是回房去歇歇罢了。若欢畅，明日再来逛逛。”贾母听了笑道：“恰是呢。我怕你们欢畅，我走了又怕扫了你们的兴。既这么说，我们就都去罢。”转头又叮嘱湘云：“别让你宝哥哥、林姐姐多吃了。”湘云承诺着。又叮嘱湘云、宝钗二人说：“你两个也别多吃。那东西虽好吃，不是甚么好的，吃多了肚子疼。”二人忙应着，送出园外，仍旧返来，命将残席清算了另摆。宝玉道：“也不消摆，我们且作诗。把那大团聚桌放在当中，酒菜都放着。也不必拘定坐位，有爱吃的去吃，散坐岂不便宜？”宝钗道：“这话极是。”湘云道：“虽如此说，另有别人。”因又命另摆一桌，拣了热螃蟹来，请袭人、紫鹃、司棋、待书、入画、莺儿、翠墨等一处共坐。山坡桂树底下铺下两条花毡，命承诺的婆子并小丫甲等也都坐了，尽管随便吃喝，等使唤再来。
湘云便取了诗题，用针绾在墙上。世人看了都说：“别致固别致，只怕作不出来。”湘云又把不限韵的原故说了一番。宝玉道：“这才是正理，我也最不喜限韵。”
说着一齐进入亭子，献过茶，凤姐忙着搭桌子，要杯箸。上面一桌，贾母、薛阿姨、宝钗、黛玉、宝玉。东边一桌：史湘云、王夫人、迎、探、惜。西边靠门一小桌：李纨和凤姐的，虚设坐位，二人皆不敢坐，只在贾母、王夫人两桌上服侍。凤姐叮咛：“螃蟹不成多拿来，仍旧放在蒸笼里，拿十个来，吃了再拿。”一面又要水洗了手，站在贾母跟前剥蟹肉，头次让薛阿姨。薛阿姨道：“我本身掰着刻苦涩，不消人让。”凤姐便奉与贾母。二次的便与宝玉，又说：“把酒烫得滚热的拿来。”又命小丫头们去取菊花叶儿、桂花蕊熏的绿豆面子来，预备洗手。史湘云陪着吃了一个，就下座来让人，又出至外头，命人盛两盘子与赵姨娘、周姨娘送去。又见凤姐走来道：“你不惯筹措，你吃你的去。我先替你筹措，等散了我再吃。”湘云不肯，又命人在那边廊上摆了两桌，让鸳鸯、虎魄、彩霞、彩云、平儿去坐。鸳鸯因向凤姐笑道：“二奶奶在这里服侍，我们可吃去了。”凤姐儿道：“你们尽管去，都交给我就是了。”说着，史湘云仍入了席。凤姐和李纨也胡乱应个景儿。凤姐还是下来筹措，一时出至廊上。鸳鸯等正吃得欢畅，见她来了，鸳鸯等站起来道：“奶奶又出来何为么？让我们也受用一会子。”凤姐笑道：“鸳鸯小蹄子更加坏了，我替你当差，倒不承情，还抱怨我。还不快斟一钟酒来我喝呢。”鸳鸯笑着忙斟了一杯酒，送至凤姐唇边，凤姐一扬脖子吃了。虎魄、彩霞二人也斟上一杯，送至凤姐唇边，那凤姐也吃了。平儿早剔了一壳黄子送来，凤姐道：“多倒些姜醋。”一面也吃了，笑道：“你们坐着吃罢，我可去了。”鸳鸯笑道：“好没脸，吃我们的东西。”凤姐儿笑道：“你和我少捣蛋。你晓得你琏二爷爱上了你，要和老太太讨了你作小老婆呢。”鸳鸯道：“啐，这也是作奶奶说出来的话！我不拿腥手抹你一脸算不得。”说着赶来就要抹。凤姐儿央道：“好姐姐，饶我这一遭儿罢！”虎魄笑道：“鸳丫头要去了，平丫头还饶她？你们看看她，没有吃了两个螃蟹，倒喝了一碟子醋，她也算不会揽酸了。”平儿手里正掰了个满黄的螃蟹，听如此挖苦她，便拿着螃蟹照着虎魄脸上抹来，口内笑骂“我把你这嚼舌根的小蹄子！”虎魄也笑着往中间一躲，平儿使空了，往前一撞，正恰好的抹在凤姐儿腮上。凤姐儿正和鸳鸯嘲笑，不防唬了一跳，“嗳哟”了一声。世人撑不住都哈哈的大笑起来。凤姐也禁不住笑骂道：“死娼妇！吃离了眼了，混抹你娘的。”平儿忙赶过来替她擦了，亲身去端水。鸳鸯道：“阿弥陀佛！这是个报应。”贾母那边闻声，一叠声问：“见了甚么如许乐？奉告我们也笑笑。”鸳鸯等忙大声笑回道：“二奶奶来抢螃蟹吃，平儿恼了，抹了她主子一脸的螃蟹黄子。主子主子打斗呢。”贾母和王夫人等听了也笑起来。贾母笑道：“你们看她不幸见的，把那小腿子、脐子给她点子吃也就完了。”鸳鸯等笑着承诺了，大声又说道：“这满桌子的腿子，二奶奶尽管吃就是了。”凤姐洗了脸走来，又奉侍贾母等吃了一会。黛玉独不敢多吃，只吃了一点儿夹子肉就下来了。