曹操之所虑者，唯一袁绍；然献帝播迁，绍不先迎驾，反让操之挟主争雄，其无能为可知矣！十胜十败之说，原多谀语。而操之必胜，绍之必败，安闲乎中，虽非郭嘉荀彧，犹能料及，即操亦何尝不自知之明，其以是盘桓瞻顾者，恐张绣刘表之掎其左，吕布袁术之掣其右也。攻张绣攻袁木，再攻吕布，看似闲着，实是要算；诸子得除，然后可专力河北，锐攻袁绍。诸葛公谓曹操用兵，仿佛孙吴，固有见而云然尔。然一攻绣而濒死宛城，再攻绣而几厄贾诩；以操之智，且不免百密一疏，为敌所乘，彼吕布辈何足道焉！
嗣闻布与袁术攀亲，又恐术为布援，未易攻陷；乃改用反间计，特使奉车都尉王则，赍奉圣旨，往拜吕布为左将军。且由操备书与布，令王则一同带去。王则尚未至徐州，袁术已遣使韩胤，向布求婚，布当即应允，连夜备办嫁妆，送女前去。韩胤天然同行。布既遣女出嫁，入廨歇息，忽由沛相陈珪，抱病求见；布不知何因，延入与语，珪开口道：“袁术叛汉称帝，将军何如与彼和亲？”布瞿然道：“这……这也何妨？”珪申述道：“孙策借兵袁术，得取江东，今尚不肯帝袁，抗词回绝，策拒袁术借口叙明。试想骄侈如术，可成得大事么？况曹公方奉迎天子，翊赞国政，一旦奉诏讨逆，海内呼应，术必灭亡！将军与彼结婚，显系从逆，能勿是以及祸么？”数语已足吓布。布不由变色，昂首沈吟。珪复说道：“为将军计，最好是通使朝廷，协同曹公；既足保名，复足安身，比诸与术结婚，祸福短长，相差甚远哩！”布蹙额道：“我女已去，怎得复回？”珪急答道：“去尚未久，尽可追还！”布听了此语，立遣轻骑往追；才阅半日，已得将女追回，并拘住韩胤，监禁狱中。珪复劝布解胤入许，即举子陈登为使。本来就是登父，可谓举不避亲。布尚在迟疑，可巧朝使王则到来，开读圣旨，赍给左将军印绶，布欣然拜受；则又出操私书，交布展阅，内容多景仰语，喜得布手舞足蹈，宠遇王则，优礼饯归，并遣陈登持了谢表，随则入都。临行时与登密谈，要他代白曹操，荐为徐州牧；登谓宜解胤入都，得意所望，布亦乐允，就将胤推入槛车，令登带去。登至许都，呈入谢表，谒见曹操，操闻韩胤一并解到，立命处斩。真是枉死。登因白操道：“吕布有勇无谋，轻于去就，明公宜早图为是！”操喜答道：“我素知布狼子野心，不宜久养，卿父子善察情伪，幸为我从中代谋。”登回声如命，操即表增珪秩为二千石，登为广陵太守；且留登数日，方许告归。尚握登手丁宁道：“东方事尽行付卿，卿勿相忘！”登喏喏受教，驰回徐州，报知吕布，具述父子邀恩，独不及徐州牧事。布不觉怒起，拔剑斫几道：“汝父劝我协同曹操，绝婚公路，今我所求不得，汝父子乃得叨权贵，是明显为汝父子所卖，还敢返来见我么？”始终不脱孩儿气，怎得成事？登夷然自如，安闲答说道：“登见曹公，原为将军进言，谓养将军比方养虎，适时食肉得饱，不饱且将噬人；曹公独批驳登言，比将军如养鹰，饥可为用，饱即扬去，以是未肯实授州牧，将军自思，究竟何如？”布转怒为笑道：“曹操竟视我为鹰么？”一语甫毕，当有探卒入报导：“袁术遣大将张勋桥蕤，与韩暹杨奉连兵，步骑数万，分作七道，来攻徐州了！”布大惊道：“我兵不逾万，马不满千，如何敌得住袁术？”说着，复横眉视登道：“都是汝父教我绝婚，惹出此祸，汝速去叫父前来，为我敌术；如不能敌，休想活命！”登大笑道：“将军为何这般脆弱，登看袁术七军，好似七堆腐草，立可扫平。”是谓元龙豪气。说到此语，那陈珪已经趋至，复由布问及御敌体例。珪即说道：“珪正为此事前来，今袁术虽起七军，势同乌合，韩暹杨奉，一定果为术用；但教将军作书相招，定可背叛，若术果亲至，保为将军擒术哩！”布乃说道：“作书通使，仍须烦卿父子，幸勿推让。”珪答说道：“我子登一人能为，毋烦老朽。”说罢即去。登即为布缮就书牍，抢先交布阅过，大略说是：