且说曹操既归许都，令人探视袁绍行迹，未曾解缆，才觉放心。忽由沛地驰到急足，呈上要书，乃是刘备为吕布所攻，飞讨援师；操问明来使，方知吕布复通好袁术，打击刘备，当下遣夏侯惇领兵数千，往援沛城。本来备与布失和后，互生嫌怨，相互相图。布在徐州，令人诣河内买马，运至半途，被备略夺了去；布当然动愤，立遣部将高顺张辽等，率兵攻沛，备自恐不支，因向许都求救。惇行至沛城，尚未安营，不防高顺部下，有锐骑七百余人，叫做陷阵军，所向无前，趁机攻惇。惇仓猝接战，不到数合，已被高顺踏破行阵，部兵四散，急得惇脚忙手乱。正拟拍马返奔，左目上俄然中箭，鲜血直流，一时忍痛不住，几乎儿出错马下，幸亏亲兵拥戴出险，始得逃生。那高顺既击走夏侯惇，又还攻沛城，适值刘备带着关张出城，策应夏侯惇。谁知惇已败退，正与高顺相遇，只好迎战，偏张辽袭备背后，竟将关张二人冲散，单剩得刘备一军，寥寥无几，如何支撑？且前后俱无来路，不得已骤马斜奔，窜往梁地。沛城内里只要孙乾糜竺等，几个文人，那里还能恪守？目睹得全城被陷，署舍一空，好好两位甘糜二夫人，束手遭囚，由高顺派兵监押，送往徐州去了。前只甘氏被掳，此次又添一糜氏，为豪杰妇却亦甚难。小子有诗叹道：
布览毕大喜，便遣登持书前去。过了数日，登趋回报布道：“韩暹杨奉，愿为内应，专候将军进兵，会同击术，不致有误！”布因即起兵，带同张辽高顺陈宫臧霸等一班将吏，出城迎敌。行至数十里外，与术将张勋相遇，勋未敢比武，闭营自守，静待各军策应；布即压营结垒，相去仅数百步。俄而喊声大起，韩暹杨奉两军杀到，勋瞥见两路旗号，总道他前来互助，当即开营出战，不料暹与奉反号召吕布，三面夹攻，杀得张勋叫苦连天，仓猝引兵奔还。逃至汝滨，士卒堕水灭顶，不成胜计。布与暹奉二军，乘胜南下，直指寿春，水陆并进，沿途大掠。行抵锺离，见有重兵扼守，乃投书讥术，还渡淮北。术接得败报，方率健卒五千，亲至淮上，与布等隔水相望。布令部兵唾骂一场，班师径归。韩暹杨奉欲与布同至徐州，布将所掠财物，分赠二人，令他留屯徐扬交界，防备袁术，二人乃依言分驻，免不得纵兵四出，劫夺布衣。豫州牧刘备，方在沛城，闻得暹奉为殃，诱令入宴；阴嘱关羽张飞，突至席间，把他两人杀死，余众闻变骇散，民得少安。当时与暹奉挟帝东行，另有胡才李乐，留屯河东，乐自病死，才被怨家所害；就是李郭张樊四将，同时反叛，樊稠为李傕所杀，张济战死穰城，郭氾入居郿坞，也由部将伍习刺死，但剩得李傕一人，清算残众，混迹关西，宁辑将军段煨，奉诏往讨，阵斩李傕，诛及三族。可见天道昭彰，无恶不报，人生何必作奸行暴，累得身家绝灭，宗族凌夷呢？当头棒喝。
惟曹操得知袁术败耗，方拟东图吕布，忽又接到陈国警信，乃是陈王刘宠，明帝子敬王羡的曾孙。与陈相骆俊，俱为刺客所伤，接踵死亡。这刺客系由袁术调派，术向陈乞粮不获，故有此举。操想术如此不道，乐得声罪致讨，先灭淮南，再攻徐州；乃表请东征，本日检阅全军，亲出讨术。术闻操大肆东来，弃军急走，但留部将桥蕤李丰梁纲乐就等，居守蕲阳。操引众围城，一鼓突入，把桥蕤等尽行擒斩，再追术至淮上，术渡淮窜去，操乃还师。途次遇一懦夫许褚，挈众来归，自称沛国谯人，与操同籍；操见他身逾八尺，腰大十围，面貌壮伟，气象粗暴，料他必有勇力，便问他所长何技？许褚答道：“平生无他技术，但力能任重，足举百钧，畴前汝南多贼，褚尝倒曳牛尾，行百余步，才得将贼吓退，故里族党赖褚保全。闻明公礼罗豪俊，故挈众归诚，投效麾下。”操尚恐他所言未实，令他曳牛试技，果如所言；乃喜抚褚背道：“卿真可为我樊哙哩！”又想做汉沛公了。当上面授褚为都尉，引入宿卫，就是与褚同来的武夫，亦因他各具体力，仍令归褚统领，号为虎士。自从典韦身后，得褚为继，也算是无独占偶，视亡若存，操复得高枕无忧了！可惜邹氏不能复活。及行抵叶县，闻得张绣连络刘表，谋袭许都，操便令许褚为前锋，移军至宛，就在净水旁追祭亡将，