操得攻陷小沛，复移军转攻陷邳，下邳由关羽扼守，就是甘糜二夫人，也居住城中。操军漫山遍野，奔至城下，把全城团团围住，关羽多次杀出，均被操军截回。操令张辽招降关羽，羽想本身单刀匹马，尚可突围，惟二嫂俱系女流，如何得脱？没何如与张辽定约，只降汉，不降曹；且与刘备义同存亡，若闻备投向何方，即当往依如此。为关公保全成分，故采入稗史中语。张辽返报曹操，操一一答应；再由辽奉告关羽，羽乃出降。操挈羽归许，羽偕二嫂同业，沿途投止馆驿，操令羽与二嫂同室，羽秉烛达旦，坐读《春秋》，彻夜不倦。操自此重羽，回都今后，拜羽为偏将军，报酬甚厚，五日一大宴，三日一小宴；并将吕布遗下的赤兔马，转赠送羽。羽固然拜谢，心下总不忘刘备。操尝使张辽探试羽意，羽慨答道：“我亦感曹公厚惠；但与刘将军誓同存亡，义不成忘，我终不能常留此地，但须建功报效曹公，方敢辞去。”两面顾到，情至义尽。辽闻言感喟，回报曹操。操不由歌颂道：“好义士！事主不忘本，恨不能叫他久留呢！”辽答道：“羽受公恩，谓必当建功以报，想一时总不至遽去。”操点首道：“我以是称他义士呢。”
过了旬余，操患头风，痛卧病床上。忽由摆布呈入一纸，由操取阅，乃是一篇檄文。但见纸上写着：
绍因季子得病，不肯援备，及备奔至青州，由刺史袁谭迎入。谭系绍宗子，曾由备举为茂才，至是格外还礼，作书报绍；绍亲至邺中，迎备入冀州，便拟起兵攻许。田丰复入谏道：“曹操既破刘备，班师回许，许都已不复空虚，不便打击，且操善用兵，更难轻敌，今将军占有四州，依山带河，诚能外结豪杰，内修农战，然后简选精锐，作为奇兵，乘虚迭出，分扰河内，彼救左，我击右；彼救右，我击左。我尚未劳，彼已大困，不出三年，操可坐灭了！”亟肆以疲之，多方以误之，确是古今良策。绍不肯依言，丰再三强谏，致忤绍意，竟将丰械系狱中；特令记室陈琳，草就檄文，数操罪过，颁行远近。琳前为大将军主簿，避乱至冀州，由绍用为记室，本来是一支大手笔，以是传檄至许，能令操头风忽痊，叹为奇文。
却说曹操整缮军马，出攻刘备。诸将恐袁绍南下，乘虚袭许，多有异言。操独谓刘备人杰，定宜早除；另有祭酒郭嘉，亦同意操意，说是绍性多疑，来必迟缓，不如先击刘备，较为得计。操遂督兵出都，中转徐州，刘备闻报，自知寡不敌众，急遣处置孙乾，驰往冀州，向绍讨援。
刘备日夕待援，至孙乾归报，方知绍偶然出救，只好督率张飞，引众出敌。操兵约数万人，比备兵多过数倍，就使张飞勇猛，究竟敌不住操兵；操且令部众分作数路，前后摆布，四周杀入，顿致刘备张飞，不能相顾，及两人杀出重围，相互失散，又被操军遮断归路，不能再回小沛城。飞向芒砀山窜去，备竟走青州。
盖闻明主图危以制变，忠臣虑难以立权，是以有非常之人，然后有非常之事；有非常之事，然后立非常之功。夫非常者，固非常人所拟也。曩者强秦弱主，赵高执柄