曹操虽自言无他，但拓土争雄的思惟，日甚一日，免不得又要动兵了。欲知他那边用兵，待至下回续叙。
怪底先人多踵智，好将伪语诳同群。
权得瑜书，出示鲁肃吕范诸人，范谓宜从瑜言，独肃驳说道：“将军虽神武命世，权势尚不及曹操；操志在报败，仍思夺还荆州，今不若将荆州借备，遣彼归抚，令当操军冲要，外足拒曹，内足蔽吴，方为上计。”计固甚是。权听了肃言，又觉他说得有理，遂不坚留备。备稍有所闻，遂商恳孙夫人，即欲趁机西归，孙夫人却也豪放，执定嫁夫随夫的主张，清算金饰，当即启程。备但留书辞权，自与赵云等轻舟西去。待至权得览备书，亟乘飞云大船，亲率鲁肃张昭等十余人，追送备行，竟得相及；备安闲见权，具言曹操方眈视荆州，不能不返，权亦何尝诘问，惟置酒饯别，且邀孙夫人过宴。鲁肃等不便列席，避入后仓。酒至半酣，备低声语权道：“公瑾文武兼全，为万人杰，只恐他度量弘远，一定肯久为人臣，愿公防备为是。”也欲谮毁周瑜耶？权含笑无言，待至宴罢，备佳耦仍出登轻舸，扬帆径去；权亦退归。事见《周瑜本传》，罗氏《演义》响壁虚造，究属不经。及备至公安，由诸葛亮等接入，备语亮道：“天下智士，所见略同，前日先生虑孤东行，也是为此；若仲谋信从周瑜，恐孤不能与卿等再见哩。”诸葛亮等并皆起贺，一面开筵庆赏，喜气盈庭。备复重赏赵云，留居麾下，不复再回桂阳；且作书寄吴，索借荆州。适周瑜自江陵诣吴，问权何故纵备，权以防操为辞。瑜复说道：“曹操新败，忧在腹心，未能遽与将军构衅，刘备方结姻好，一时当不致失和；但备不窥吴，必将图蜀，最好是先发制人，瑜愿偕奋威将军仲异，名瑜，系孙坚弟静次子，时为丹阳太守。同取巴蜀，即留仲异居守彼地，与马腾子超结援，瑜再还与将军夺据襄阳，向北蹙操，方可图功。操若得破，刘备更可无虑了。”权应宣称善，即便瑜归整军马，为取蜀计。瑜返至江陵，途中抱病，尚力疾至巴丘阅操，且嘱孙瑜速赴夏口；并请孙权致书刘备，预为关照，免受管束。权乃令人至公安，赍书与备，略云：
口传至此，已喘急的了不得，复大喊道：“既生瑜，何生亮？”呼罢即亡，寿止三十六岁。毕竟美人薄命，小乔又复丧夫。当由部将替他棺殓，并将遗书飞报孙权。权堕泪叹惋道：“公瑾有王佐才，今忽短折，孤赖何人？”及阅瑜遗笺，举肃自代，因即命肃为奋武校尉，使至巴丘，代领瑜营。瑜有两子一女，奉榇还吴，权加意抚恤，厥后女配权子登，宗子循得尚权女，拜骑都尉，很有父风。循又早卒，弟胤官兴业都尉，封都乡侯，这且慢表。且说鲁肃往代瑜任，道出寻阳，晤见寻阳令吕蒙。蒙系汝南人，少年好武，不读经籍，经孙权勖令肄业，方用心攻习，手不释卷。肃与蒙相见，蒙置酒接待，议论古今时势，各中窍要，肃起抚蒙背道：“吕子明，蒙字子明。我不料卿才如此，竟非复吴下阿蒙了！”蒙笑答道：“士别三日，当刮目相看，大兄何轻事觑人？”肃乃进拜蒙母，保重言别。及抵江陵，仍执定前意，请暂将荆州，借与刘备，权答信依议，因而召孙瑜还守丹阳，把江陵南郡等地，借备管领。备令诸葛亮守南郡，关羽守江陵，张飞守秭归，自驻潺陵。曹操闻周瑜死耗，心下甚喜，正拟亲颁手书，嘱曹仁等再取荆州，忽又接到探报，乃是孙权将荆州借备，不觉转喜为惊，举笔投地，乃将进取荆州题目，暂从搁置。自就邺中，造一铜雀台，随时游赏，且更迭命令，访求才士，不计名节，但尚智谋。此为曹阿瞒意中之才士。嗣复让还三县，用心鸣谦，自称退隐本意，但望为国度讨贼建功，得一侯爵，他日身后，题志墓道，号为“汉故征西将军曹侯之墓”，于愿已足；适值国度多难，举兵四讨，幸得削平群慝，位至宰相，贵要已极，尚复何望？但若本日无孤，正不知几人称王，几人称帝？或见孤兵势强大，疑有异志，实为大谬，周文王三分有二，尚伏侍殷，私心耿耿，每怀前人；本拟解聘就国，但恐兵柄一解，为人所害，慕浮名，受实害，窃所未甘；如果大家心折，何必防害？惟封邑可得辞去，今且上还阳夏柘苦三县，只食武平万户，少减孤责，且期�