王莽得书，不肯服从，仍饬照前旨办理。看官试想，这三十万兵士，三百日粮草，岂是轻易所能办到？百姓又最怕从戎，最怕输粮，处所官刑驱势迫，东敲西逼，招多少壮丁，备好多少刍粟，还要连续转运出去，不是雇船，就是装车，船夫车夫，又没有多少人为，统皆畏缩不前，目睹得丰年无月，不能成事。严尤所言，还多从塞外立说，实在本地已不堪收罗，民皆疲命，始终老是一死，不如去做盗贼，还可劫夺为生。国度之乱，大率如此。莽待了数月，闻得兵粮尚未办齐，更遣中郎绣衣法律各官，四周催促勒定严限，一班似虎似狼的奸吏，乐得依势作威，压迫州郡，因而法律愈苛，处所愈乱。那匈奴却屡为边寇，内乱日甚一日，莽所遣派各将帅，都因兵饷未集，不敢反击，一听胡骑纵横边疆，饱掠而去。畴前北方一带，自汉宣帝后，好几代不见兵革，户口浸繁，牛马满野。至莽与匈奴构衅，人畜不及迁避，多被打劫，又害得尸骨盈路，朔漠一空。莽尚望孝单于咸，肯为效力，管束匈奴，以是咸子助、登，入都今后，还是好生对待，优赐廪饩。助不幸病死，莽令登代为顺单于，哪知孝单于咸，前次出塞归廷，自恨为莽将所欺，便去奉告乌珠留单于，涕零赔罪。乌珠留单于，贬咸为于粟置支侯，且令他犯境中国，将功补过。咸乃令子角出没塞上，会同匈奴部众，骚扰不休。莽将陈钦王巡，出屯云中，分兵防堵，捕得匈奴游骑，讯知为咸子角部下，忙即报达王莽。莽当然发怒，立将顺单于登拿下，枭首市曹。
未谙武略想平胡，功未成时万骨枯；
将军严尤，亦受命与征，独上书谏莽道：将军严尤，亦受命与征，独上书谏莽道：臣闻匈奴为害，所向来久矣，未闻上世有必征之者也。后代如周秦汉征之，亦未闻有得上策者，周得中策，汉得下策，秦无策焉。当周宣王时，猃狁内侵，至于泾阳，命将征之，尽境而还。其视蛮夷之侵，譬犹蚊虻之螫，驱之罢了，故天下称明，是谓中策。汉武帝选将练兵，约赍轻粮，深切远戍，虽有克获之功，胡辄报之，兵连祸结，三十余年，中国罢耗，罢音疲。匈奴亦创艾，而天下称武，是谓下策。秦始皇不忍小耻而轻民力，筑长城之固，延袤万里，转输之行，起于负海，疆境虽完，中海内竭，卒丧社稷，是谓无策。今天下遭阳九之厄，近年饥荒，西北边尤甚，若发三十万众，具三百日粮，必东援海代，南取江淮，然后乃备，计其道里，一年尚未调集，兵先至者聚居透露，师老械敝，势不成用，此一难也。边既空虚，不能奉军粮，内调郡国，不相及属，此二难也。计一人三百日蚀，须用粮十八斛，非牛力不能胜，牛又当自赍食料，加二十斛，重矣，胡地沙卤，辄乏水草，以旧事揆之，军出未满百日，牛必尽毙，余粮尚多，人不能负，此三难也。胡地秋冬甚寒，春夏多风，多赍釜鍑薪炭，重不成胜，兵士又不平水土，动有疾疫之忧，故宿世伐胡，不过百日，非不欲久，势有不能，此四难也。辎重自随，则轻锐者少，不得疾行，虏徐逃遁，势不能及，幸而逢虏，又累辎重，如遇险阻，衔尾相随，虏要遮前后，危且不测，此五难也。大用民力，功不成必立，臣窃忧之，今既出兵，宜纵先至者，令臣尤等深切霆击，但期创艾胡虏足矣。若必穷兵累日，转饷经年，非臣之所敢闻也。严尤助逆，本不敷取，但其言可采，故录之。