湘云那边紧着挥手：“大嫂子，现在那里想得出来？天然要等会儿再说。”
晚间贾兰返来，李纨也不提这事。母子两个安安生生用了晚餐，又喝茶谈笑。将及寝息时，李纨才道：“兰儿，你同我过来，我有事问你。”
惜春便笑道：“老祖宗，一事不烦二主，如何又抓我壮丁？”
李纨点头：“你们的难处我晓得，尽管说出来听听。”
黛玉点头道：“到底是作诗来的，还是喝酒来的？”
那两个从速承诺着。李纨又让素云拿了银角子赏他们。
迎春道：“‘为善无近名，为恶无近刑’，你有你所好也无不成，只你到底还在这里过日子，面上工夫大抵上总不要错太多，才是悠长安稳之策。现在只一味这么各色起来，反落了人眼里，到时候不定背面多少事来，也没阿谁空儿给你做那些‘闲事’了。”
惜春忙笑道：“再不能的。老祖宗尽管放心。”
他又想求人担待，到底不成，李纨的主张，罚她去栊翠庵求枝红梅来。世人都道此举甚妙，宝玉也自乐于受此“严惩”。邢岫烟见了内心奇特，问两句，却传闻这栊翠庵的妙师父虽目下无尘最狷介不过的，却对宝二爷另有青睐。也不由笑叹。
一时吃喝已毕，世人离席，往另一边屋子里围坐了，又另奉上茶来。凤姐见有全部蒸的大芋头，笑道：“这个风趣儿，如果有煨的，就更好了。”
那两个就打上眼色了，李纨顾自喝茶不语。半晌，方糕道：“大奶奶，按着书院端方，我们是不能进里头服侍的。这事儿我们只听人提及，本身却未曾亲目睹着的。说给奶奶听，也做不得准。”
刚好这日贾兰返来了，正同李纨说要换人的事。李纨传闻他想把方糕、团子几个换返来，晓得是他身边有了傀儡，想带那几个。只李纨见过妫柳，还会不晓得他们？论神通本领的，是不消说，哪个都从阿土手上领了一储物囊的灵石；只论在这世上行走寒暄，他们那里晓得？！如果单只留这几个，还不定乱成甚么样儿了！
迎春看惜春一眼，惜春吐吐舌头松口气道：“可要感谢二嫂子那一阵风儿！”
贾母道：“你们也别很欺我不懂那些。如果隔了时候长了，只怕一样的色彩也显出不一样来。”又看宝玉道，“宝丫头我晓得的，如有担搁，定是在你身上。我可不管，年下定是要的，如果不得，我尽管问你。”
李纨也看着眼晕，从速道：“本日我们联句，五言排律，韵限二萧。你们是现在就作呢？还是等醉了再作？”
贾兰辩道：“我并未曾将他们如何，只他们步步逼迫，才致如此。何况那日我也没下甚么重手。照着娘说的，非得逆来顺受才气保万无一失了？只怕也一定呢。”
李纨看他这打心底里泛出来的对劲劲儿，实在不晓得该哭该笑了。
李纨听着了点头笑道：“煮雪烹茶，拨火煨芋，你也算会顽的。”
李纨哼一声道：“如果本来，你说这话我还信你几分。到了现在，以你的手腕，想要不刮风波得平了这事莫非还会有不成的？不过是你内心生了意气，想要给他们一个没脸，让他们晓得惹错了人罢了。”
宝钗笑道：“因上回中间作了祭秋的图儿，就担搁了几日。现在虽冷，幸亏屋里都是地炕炭盆的，倒不碍甚么。如果赶一赶，年前该是能作完的。”