审配谏曰：“旧岁之战，我军己败，军心未振；尚当深沟高垒，以养军民之力。不成轻动。”许攸道：“皇叔之言乃奇策，主公可依计而行，此时恰是征讨曹操最好机会。”辛毗道：“皇叔之计上中两策如没法实施，主公可亲率一军从徐洲彭城国解缆攻青洲济北国，一起从徐洲琅邪国攻青洲北海国，皇叔率一起雄师由豫州汝南郡解缆光复颍川郡，另一起由豫州梁国解缆攻兖州陈留郡。有此四路雄师不愁光复不了失地。”逢纪听后也说道：“主公也可联络扬洲丹阳孙策将军一同攻曹操，只要情愿同攻曹操者都可联络。”
却说玄德得知衣带诏败露，知曹操必杀本身，乘夜逃脱。匹马投豫州，日行三百里，奔至豫州城下叫门。门吏问了姓名，来报刺史。刺史乃袁绍宗子袁谭。谭素敬玄德，闻知匹马到来，即便开门相迎，接入衙门，细问其故。玄德备言衣带诏败露之事，相投之意。谭乃留玄德于馆驿中住下，发书报父袁绍；一面差本州人马，护送玄德。至徐州，袁绍亲身引世人出徐州三十里驱逐玄德。玄德拜谢，绍忙答礼曰：“汝有王佐之才，一心报国，虔诚朝庭，吾乃四世三公之族，与忠义之士订交乃吾平生所愿。今幸得相见，大慰平生渴望之思。”玄德曰：“孤穷刘备，久欲投于门下，奈机遇未遇。今为曹操追杀，老婆俱陷，想将军包容四方之士，故不避羞惭，径来相投。望乞收录。誓当图报。”绍大喜，相待甚厚，同居徐州。
却说袁绍闻知刘备三兄弟团聚并新得三将，设晏接待刘备世人，深夜方散。一日，袁绍召刘备与刺史府议事说道：“曹操无端占我豫州两郡，前年发兵讨伐失利而回，至今两郡还在曹操之手，玄德兄你有何建议，我该如何决策？”
在说曹操见刘明己与公主结婚，北方之围己解，因而聚世人商讨南征袁绍之豫州，正议间，忽报袁绍四路雄师来攻。曹操说道：“若比及兵临城下，将至壕边，然后拒敌，事已迟矣。吾当自领雄师出迎。”戏志才问答：“袁绍四路雄师由分由谁带领，从何而攻？”标兵回道：“一起由袁尚领军从徐洲琅邪国攻青洲北海国；一起由袁绍亲身领军从徐洲彭城国解缆攻青洲济北国；一起由袁谭、袁熙领军由豫州梁国解缆攻兖州陈留郡，最后一起由刘备领军从豫州汝南郡解缆攻颍川郡。”戏志才说道：“此四路只要刘备一起难防也，主公可派曹洪、李典、曹仁为将戍守，袁绍一起，主公亲出便可打败袁绍，其他两路不敷为患。”郭嘉道：“我可与曹仁将军同业戍守刘备，只等主公破袁绍，刘备见袁绍兵败必退兵也。”
刘备说道：“袁大人，我有上中下三策计可供挑选，上策为我们可与北边刘明大司空结合南北同时攻曹；中策为结合扬洲袁术袁大人，让其派一起雄师共同霸占曹操，我们占有青、兖两州郡县后在划出豫州与扬洲交界之汝面郡与袁术大人；下策为大人分四路人马分另从徐洲、豫州共曹操之青洲、兖洲，让其头尾犯警照顾。”
且说云长、张飞得知刘备己逃，庇护玄德妻小，逃出许都，两人护着车仗，一日奔至芒砀山，来到山下俄然山上拥出几百余人，为首两骑马：前面那人，头裹黄巾，身穿战袍；另一人身材