秦兵遂入清塞，天锡闻耗，亟遣司兵赵充哲，中卫将军史荣等，领兵五万，往拒苟苌。不料赤岸一战，全军淹没。秦兵长驱至金昌城，天锡不得已，出城自战。兵刃初交，暴风大起，天昏地黑，白日无光，凉兵本无斗志，经此一变，当即骇散。天锡也欲回城，偏是城门紧闭，不纳天锡，目睹得城中已叛，只好带着马队数千，奔还姑臧。金昌城内的守吏，即开城迎纳，秦军苟苌等，歇息一宵，便向姑臧进发。
秦兵却连日停止，姚苌为前驱，苟苌等连续继进。行近清塞，马建只好出兵迎战，一边是奋勇直前，有进无退；一边是未战先怯，有退无进，相互成了一个反比例，天然秦胜凉败。马建见不成敌，便即弃甲上马，蒲伏乞降，余浩繁半逃散。苟苌既收纳马建，复移兵攻洪池。常据率兵斗争，与马建却不不异，无如凉兵都不耐战，一经比武，统是徬徨却顾，不敢直前。秦兵着着进逼，东斫西劈煞是短长，单靠常据一腔忠忱，究竟不能支住，终落得旗靡辙乱，一败涂地。据马被秦兵刺死，偏将董儒另授他马，劝据奔避，据慨然道：“我三督诸军，再秉节钺，八统禁旅，十总外兵，受国宠荣，无人可比，今在此受困，应当致死，还要走到那边呢？”说着，步行回营，免胄西向，顿首再拜，自刎而死。军司席仂，见据已死节，也慷慨赴敌，格杀秦兵多名，伤重身亡。张轨四世忠贞，总算得此两人。
接连警报数至，或说东门告急，或说南门孤危，累得天锡心似辘轳，错愕不定。可巧左长史马芮驰入，喘声说道：“东南门要被攻陷了！”天锡顿足道：“何如！何如！”马芮道：“现在已无他法，只要屈节出降，保全一城生灵。”天锡道：“能保我一弟子全否？”芮答道：“待芮出投降书，凭着三寸不烂舌，为王请命。”天锡承诺，遂令芮草就降表，遣他出去。未几即得芮返报，许令不死，且保繁华。天锡大喜，因即素车白马，舆榇出城，走降秦营。秦帅苟苌，释缚焚榇，送天锡诣长安，因而凉州郡县，接踵降秦。
先是张骏为凉州刺史时，已有儿歌行：“刘新妇簸米，石新妇炊羖羝，洗濯簸张儿，张儿食之口正披。”这类不伦不类的歌谣，大众视为扯谈，不值研索。谁知一传十，十传百，百传千万，到了秦兵攻凉的时候，姑臧城内的童儿，无一不歌此曲。厥后有人解释，谓刘曜石虎，前后伐凉，均不得克，及秦兵一至，方才迎降。解释亦不甚的当。
另有天锡所居西昌门，及平章殿，无端自崩。天锡又