仲堪接诏，气愤的了不得，便一再遣使，催促桓玄佺期进军。玄等得着朝命，非常所动，踌躇未决。仲堪防他生贰，急从芜湖南归，又着人传谕蔡州军士道：“汝辈若不早散归，我至江陵，当尽诛汝等家眷了。”蔡州军士，听到此言，当然恟惧。佺期部将刘系，潜率二千人先归，一军已去，余众皆动。玄与佺期，不能禁遏，也只好随众西还。众惧家眷被诛，倍道还趋，行至寻阳，得与仲堪相值。仲堪已经渎职，不能不倚玄等为援，玄等见仲堪众盛，一时也不便相离，虽是两下猜嫌，大要上只好联络，以是相互叙面，各无异言，且比前日较为密切，你指天，我誓日，仿佛有沥肝披胆的景象，乃至各出后辈，相互抵质，就在寻阳筑台，歃血为盟，仍皆不受朝命，并连名上疏，提出三大前提：一是请申理王恭；二是求诛刘牢之，及谯王尚之；三是诉仲堪无罪，不该独被降黜。明显发兵犯阙，如何说得无罪？不过玄与佺期同罪异罚，仲堪应也呼冤。这篇奏牍呈将出来，又令道子以下，没法抗辩，莫展一筹，统是酒囊饭袋。成果是派遣桓修，仍将荆州授予仲堪，还要优诏慰谕，明示和解。成何体统！御史中丞江绩，且劾桓修专为身计，贻误朝廷，因而修被褫官爵，放归田里。冤哉枉也！
究竟孙恩可否起事，待至下回再表。
人道变态妖自兴，瓜刀把戏有何凭？
王恭初度发难，以讨王国宝兄弟为名。国宝兄弟，娇纵犯警，讨之尚属驰名，至罪人已诛，收军还镇，已可谓遂志矣！谚有之：“对劲不宜再往。”况庾楷本国宝余党，王愉之兼镇豫州，所损惟楷，于恭无与，恭何如偏信楷言，竟为楷所操纵乎？引兵犯顺，一再不已，其卒至身首异处者，非不幸也，宜也。殷仲堪桓玄杨佺期，约恭进击，罪与恭同，幸得无恙。晋固威柄下移，而仲堪等鄙弃朝廷，自相猜忌，有不至杀身不止者。无操懿之功，而思为操懿之行，未有不身诛族灭者也。孙泰妖言惑众，妄思借讨恭之名，号令徒党，乘机反叛，不旋踵而父子骈戮，同归于尽。《书》曰：“惠迪吉，从逆凶。”亶其然乎？
仲堪等得了诏谕，虽尚未尽如愿，但名位各得保全，已足令人意快，不如得休便休，受了诏命。偏佺期又来捣蛋，私语仲堪，谓：“将来玄必为患，干脆乘早攻击，杀死了他，方免后忧。”仲堪非不忌玄，但寻阳联盟，还是仗玄名誉，得吓朝廷；且佺期素有勇略，兄广及弟思平，又皆粗悍刁悍，不易把握，若杀玄今后，必更放肆，势益难制，以是不从佺期，且加制止。佺期孤掌难鸣，只得干休，告别赴镇。仲堪亦与玄相别，各就镇所去了。
自王恭不消刘牢之言，冒然出兵，牢之虽尚跟着，却不肯为恭效死。恭又冷酷相待，越使牢之悲观。正在懊怅的时候，忽有庐江太守高素，借入报军机为名，得与牢之私语，啗以厚利，大略劝牢之背恭，事成后即将恭位转授。牢之天然心动，迟疑不答。素见牢之情状，乐得和盘托出，便从怀中取出一书，交与牢之，作为凭信。牢之启视，乃是会稽霸道子署名，书中所说，也与素言符合，这封书是元显手笔，托名乃父，牢之何尝不知，但已闻元显握有全权，足为道子代表，便坚信不疑，因即遣素返报，愿如所约。一面语子敬宣道：“王恭曾受先帝大恩，今为帝舅，不能翼戴王室，反屡出兵寇逼京师，我想恭蓄志不轨，事果得捷，尚肯为天子相王所制么？我今欲奉国威灵，助顺讨逆，汝觉得可行否？”敬宣答道：“朝廷近政，虽不能媲美成康，究竟没有幽厉的残暴，恭乃自恃兵威，陵蔑王室，大人与恭，亲非骨肉，义非君臣，不过同事丰年，略联情好，但彼既营私负国，大人原不宜党逆叛君，今欲助顺讨逆，理应如此，何必多疑。”敬宣此言，原是正论。牢之乃与敬宣暗害，将乘间图恭。