人道变态妖自兴，瓜刀把戏有何凭？
自王恭不消刘牢之言，冒然出兵，牢之虽尚跟着，却不肯为恭效死。恭又冷酷相待，越使牢之悲观。正在懊怅的时候，忽有庐江太守高素，借入报军机为名，得与牢之私语，啗以厚利，大略劝牢之背恭，事成后即将恭位转授。牢之天然心动，迟疑不答。素见牢之情状，乐得和盘托出，便从怀中取出一书，交与牢之，作为凭信。牢之启视，乃是会稽霸道子署名，书中所说，也与素言符合，这封书是元显手笔，托名乃父，牢之何尝不知，但已闻元显握有全权，足为道子代表，便坚信不疑，因即遣素返报，愿如所约。一面语子敬宣道：“王恭曾受先帝大恩，今为帝舅，不能翼戴王室，反屡出兵寇逼京师，我想恭蓄志不轨，事果得捷，尚肯为天子相王所制么？我今欲奉国威灵，助顺讨逆，汝觉得可行否？”敬宣答道：“朝廷近政，虽不能媲美成康，究竟没有幽厉的残暴，恭乃自恃兵威，陵蔑王室，大人与恭，亲非骨肉，义非君臣，不过同事丰年，略联情好，但彼既营私负国，大人原不宜党逆叛君，今欲助顺讨逆，理应如此，何必多疑。”敬宣此言，原是正论。牢之乃与敬宣暗害，将乘间图恭。
究竟孙恩可否起事，待至下回再表。
仲堪等得了诏谕，虽尚未尽如愿，但名位各得保全，已足令人意快，不如得休便休，受了诏命。偏佺期又来捣蛋，私语仲堪，谓：“将来玄必为患，干脆乘早攻击，杀死了他，方免后忧。”仲堪非不忌玄，但寻阳联盟，还是仗玄名誉，得吓朝廷；且佺期素有勇略，兄广及弟思平，又皆粗悍刁悍，不易把握，若杀玄今后，必更放肆，势益难制，以是不从佺期，且加制止。佺期孤掌难鸣，只得干休，告别赴镇。仲堪亦与玄相别，各就镇所去了。
王恭初度发难，以讨王国宝兄弟为名。国宝兄弟，娇纵犯警，讨之尚属驰名，至罪人已诛，收军还镇，已可谓遂志矣！谚有之：“对劲不宜再往。”况庾楷本国宝余党，王愉之兼镇豫州，所损惟楷，于恭无与，恭何如偏信楷言，竟为楷所操纵乎？引兵犯顺，一再不已，其卒至身首异处者，非不幸也，宜也。殷仲堪桓玄杨佺期，约恭进击，罪与恭同，幸得无恙。晋固威柄下移，而仲堪等鄙弃朝廷，自相猜忌，有不至杀身不止者。无操懿之功，而思为操懿之行，未有不身诛族灭者也。孙泰妖言惑众，妄思借讨恭之名，号令徒党，乘机反叛，不旋踵而父子骈戮，同归于尽。《书》曰：“惠迪吉，从逆凶。”亶其然乎？
俄而杨佺期桓玄至石头，殷仲堪至芜湖，俱上表为恭伸冤，请诛刘牢之。元显见他势盛，却也生畏，遂悄悄的驰还京师，令丹阳尹王恺等发京邑士民数万人，共往石头。佺期与玄，方在石头城下，耀武扬威，猖獗得很。忽见建康兵士，如簇拥，如蚁攒，漫山遍野，主动前来。两人不由失容，当即麾军发展，回屯蔡州。惟仲堪尚在芜湖，拥众数万，气势未消。晋廷不知真假，尚觉得忧。左卫将军桓修，入白道子道：“西军情实，修已了如指掌了，彼纠众为逆，殷桓以下，单靠王恭，恭既幻灭，西军气沮，今若以厚利啗玄，并及佺期，二人必放心喜，桓玄已足制仲堪，再加一佺期，便可使背叛取仲堪了。”道子乃令玄为江州刺史，派遣雍州刺史郗恢，使为中书，即命佺期代刺雍州，并都督梁雍秦三州军事。任修为荆州刺史，权领左卫文武，本日赴镇。遣刘牢之带领千人，护修前行。黜仲堪为广州刺史，使仲堪叔父太常殷茂，赍诏敕仲堪回军。