管夷吾、鲍叔牙二人相友甚戚，同处于齐。管夷吾事公子纠，鲍叔牙事公子小白。齐公族多宠，嫡庶并行。国人惧乱。管仲与召忽营私子纠奔鲁，鲍叔营私子小白奔莒。既而公孙无知反叛，齐无君，二公子争入。管夷吾与小白战于莒，道射中小白带钩。小白既立，胁鲁杀子纠，召忽死之，管夷吾被囚。鲍叔牙谓桓公曰：「管夷吾能，能够治国。」桓公曰：「我雠也，愿杀之。」鲍叔牙曰：「吾闻贤君忘我怨，且人能为其主，亦必能为人君。如欲霸王，非夷吾其弗可。君必舍之！」遂召管仲。鲁归之，齐鲍叔牙郊迎，释其囚。桓公礼之，而位于高国之上，鲍叔牙以身下之，任以国政，号曰季父。桓公遂霸。管仲尝叹曰：「吾少贫困时，尝与鲍叔贾，分财多自与；鲍叔不以我为贪，知我贫也。吾尝为鲍叔谋事而大贫困，鲍叔不以我为愚，知时无益倒霉也。吾尝三仕，三见逐于君，鲍叔不以我为不肖，知我不遭时也。吾尝三战三北，鲍叔不以我为怯，知我有老母也。公子纠败，召忽死之，吾幽囚受辱；鲍叔不以我为无耻，知我不羞末节而耻名不显于天下也。生我者父母，知我者鲍叔也！」此世称管鲍善交者，小白善用能者。然实无善交，实无用能也。实无善交实无用能者，非更有善交，更有善用能也。召忽非能死，不得不死；鲍叔非能举贤，不得不举；小白非能用雠，不得不消。及管夷吾有病，小白问之，曰：「季父之病病矣，可不讳。云至于大病，则寡人恶乎属国而可？」夷吾曰：「公谁欲欤？」白曰：「鲍叔牙可。」曰：「不成；其为人也，洁廉善士也，其于不己若者不比之人，一闻人之过，毕生不忘。使之理国，上且钩乎君，下且逆乎民。其获咎于君也，将弗久矣。」小白曰：「但是孰可？」对曰：「勿已，则隰朋可。其为人也，上忘而下不叛，愧其不若黄帝而哀不己若者。以德分人谓之贤人，以财分人谓之贤人。以贤临人，未有得人者也；以贤下人者，未有不得人者也。其于国有不闻也，其于家有不见也。勿已，则隰朋可。」但是管夷吾非薄鲍叔也，不得不薄；非厚隰朋也，不得不厚。厚之于始，或薄之于终；薄之于终，或厚之于始。厚薄之去来，弗由我也。
能够生而生，天福也；能够死而死，天福也。能够生而不生，天罚也；能够死而不死，天罚也。能够生，能够死，得生得死，有矣；不成以生，不成以死，或死或生，有矣。但是生存亡死，非物非我，皆命也。智之所无柰何。故曰：「窈然无边，天道自会；淡然无分，天道自运。」六合不能犯，圣智不无能，鬼怪不能欺。天然者默之成之，平之宁之，将之迎之。
生非贵之所能存，身非爱之所能厚；生亦非贱之所能夭，身亦非轻之所能薄。故贵之或不生，贱之或不死；爱之或不厚，轻之或不薄。此似反也，非反也；此自生自死，自厚自薄。或贵之而生，或贱之而死；或爱之而厚，或轻之而薄。此似顺也，非顺也；此亦自生自死，自厚自薄。鬻熊语文王曰：「自长非所增，自短非所损。算之所亡如何？」老聃语关尹曰：「天之所恶，孰知其故？」言迎天意，揣短长，不如其己。
齐景公游于牛山，北临其国城而流涕曰：「美哉国乎！郁郁芊芊，如何滴滴去此国而死乎？使古无死者，寡人将去斯而之何？」史孔梁丘据皆从而泣曰：「臣赖君之赐，疏食恶肉可得而食，驽马棱车可得而乘也；且犹不欲死，而况吾君乎？」晏子独笑于旁。公雪涕而顾晏子曰：「寡人本日之游悲，孔与据皆从寡人而泣，子之独笑，何也？」晏子对曰：「使贤者常守之，则太公桓公将常守之矣；使有勇者而常守之，则庄公灵公将常守之矣。数君者将守之，吾君方将被蓑笠而立乎畎亩当中，唯事之恤，行假念死乎？则吾君又安得此位而立焉？以其迭处之迭去之，至于君也，而独为之流涕，是不仁也。见不仁之君，见阿谀之臣。臣见此二者，臣之所为独暗笑也。」景公惭焉，举觞自罚。罚二臣者各二觞焉。