“闻，东方朔曾用（怀）梦草，令武帝并李夫人，于梦中相见。直至烧返魂香，使李夫人三日还魂。”李乾忽问：“明公，头风愈否？”
“怒杀边让，士林离心。操，亦追悔莫及。”好友劈面，曹操终不做讳饰。
“嘶…”忆往昔，曹操蓦地觉悟：“京中黄巾贼酋，自号‘马元义’者，又是何人？”
“客庸金市子钱家，拜为鲁相。”宋奇再答。
“吕布一介武夫，诚不敷为惧。”宋奇眼中别有深意：“然待安定州境，何去何从，孟德还需谨慎。”
心念至此，这便轻装上阵。领军东归，与吕布争夺兖州，乃相称东大地。
无需急于一时。
“世上真有此神物乎？”先前各种，历历在目。曹孟德，焉能不信。
按剑四顾。若非杯中香茗，仍不足温，炉中焚香，余烟未散。曹孟德恍然若梦。
待起家，亭内竟空无一人。
然此地不宜久留，遂登车拜别。
“确有其人。”宋奇答曰。
好久，曹操稍得平复。仓猝相问：“何故逃生？”
“‘天行有常，不为尧存，不为桀亡’。”宋奇所诵乃出《荀子·天论》。
“非因杀边让，乃因《置屯田令》。”宋奇劝道：“关东王谢，悉破坞堡，豆割田宅。积怒而至。此战，当不成免。”
待素衣君子，缓缓回身。曹孟德仿佛隔世，不觉已泪目。
文人雅士，曲水流觞。昔日盛景，今非昔比。路上行人寥寥无几。恰逢暑热初褪，秋风送爽。曹孟德轻车赴会，入曲水亭。
“此香，出自返魂树。”言罢，李乾屏气凝神，自香炉内取出残香：“据载，西海聚窟州有返魂树，状如枫、柏，花叶香闻百里。采其根于釜中水煮取汁，炼之加漆，乃香成也，其名有六，曰：返魂、惊精、复生、振灵、马精、却死。凡有疫死者，烧豆许（黄豆大小的一块）熏之再活，故名返魂香（《汉武内传》）。”
“在。”便有亲信李乾，携死士入亭。
似曾了解之感，油但是生。曹操越产生疑。顾摆布并无伏兵，这便按剑言道：“君，何人也？”
“何故至此？”曹操再问。
“乃京中承平道，暗中相救。”宋奇心知曹孟德，必有此问。
曹操肃容下拜：“操，受教。”
“多谢元异。”曹操大喜。淮泗诸国横亘徐豫。多与兖州诸郡毗邻。能得诸国暗中帮助，何愁大事不定。特别秋收将至。今季屯田大成。然郡县多被吕布所据。三县之粮，恐难久持。
“元异……”二字将出口，曹操已泣不成声。
“喏。”李乾仓猝上前。忽觉香炉有异，遂开炉相看。不等异香入鼻，即覆博山香炉：“此乃‘返魂香’也。”
“明公无恙否？”见亭中唯曹操一人，李乾忙问。
望文生义。便知此地曲水蜿蜒，如走龙蛇。
“来人。”
“一别十二载，孟德无恙乎？”
本觉得天人永隔。岂料本日相逢。
“元异所言，亦是我心中所虑。”曹操言道：“此战不管胜负，我与吕布，断难分身。甄都朝堂，以何待我；王太师，可否相容。皆未可知也。”
曲水亭，建于曲池之畔。既是亭舍，又是津渡。
亭内故交，不是旁人，恰是濦强侯宋奇，宋元异。扶风平陵人，家世权贵，章帝妃宋朱紫从曾孙，灵帝宋皇后长兄。明识典范，为曹孟德从妹夫，官拜执金吾，后因宋皇后，满门伏法。曹操亦从坐免官。